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２００７年１１月０７日 更新

“開幕投手”涌井が先発枠猛アピール…４回を無安打無失点

　日本代表・合同自主トレ（６日、スカイマーク）野球の北京五輪アジア予選（１２月１−３日、台湾）に臨む日本代表最終候補が、社会人野球の近畿選抜と練習試合（スカイマーク）を行い、９−０で完勝した。先発の涌井秀章投手（２１）＝写真、西武＝も４回無安打無失点で、アジア予選での先発に向けて猛アピールした。

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　指先の感触を確かめるように丁寧に投げ込んだ。星野ジャパン初の対外試合。“開幕投手”を任された涌井が、五輪仕様への変化を見せた。

　「初回とかフォークを投げるときにボールが滑ることがあった。（変化球が）少し抜けたけど、思ったよりカウントがとれた」

　社会人相手とはいえ、打者１４人に安打を許さなかった。三回二死から連続四球を与える場面もあったが、４回無安打無失点の好投だ。

　登板前に掲げたテーマは『変化球でストライクをとること』。その言葉通り、１００キロ台のカーブなど投球の７割以上が変化球。初めて経験する国際球の曲がりを確認した。

　先発枠はダルビッシュ（日本ハム）が当確。残り２つのイスを成瀬（ロッテ）らと争う。「思った以上にボールが滑る、ということが確認できた」と収穫を口にしたパ・リーグ最多勝（１７勝）右腕。２１歳のアピールはまだまだ続く。

★球児３連続Ｋ締め

　九回に登板した藤川（阪神）が、３者連続の空振り三振で締めた。「（久しぶりの実戦も）不安はなかった。普通にできたよ。まだまだストレートも変化球も力強くなってくると思う」。縫い目が高い国際球にも「変化球は投げやすかった」と手応えを感じた様子。星野監督も「あの低さに決まっていれば十分」と評価した。