２００７年１１月０６日 更新
星野ＪＡＰＡＮの目玉！川崎＆青木＆西岡のイチローチルドレン
自慢のスピードスター結成だ。西岡（右）、青木（中）、川崎（左）がイチローばりのプレーで星野ジャパンの打線をつなぐ（撮影・浜坂達朗）
日本代表・合同自主トレ（５日、スカイマーク）日本代表最終候補は６日、関西選抜と練習試合（スカイマーク）を行う。星野仙一監督（６０）は、先発オーダーを発表し、１番・青木宣親外野手（２５）＝ヤクルト、２番・西岡剛内野手（２３）＝ロッテ、９番・川崎宗則内野手（２６）＝ソフトバンク＝のイチローチルドレンを起用。また先発は涌井秀章投手（２１）＝西武＝が務める。
◇
最もイキのいいトリオが、ダイヤモンドを駆ける。川崎−青木−西岡。人気と実力を兼ね備えるイチローチルドレンが、日の丸打線の目玉だ。
６日は星野ジャパン初の対外試合。練習終了後に開かれたコーチ会議で初陣オーダーが決定。１番・青木、２番・西岡、９番・川崎が打線の“核”となる。
「意識付けやな。バントとか進塁打を必ず入れろと」
星野監督はこの日、自主トレ初のシート打撃でも全員に犠打を命じた。時折、エンドランの練習も行った。小技、足技を絡めて得点する。だからこそ、欠かすことができない３枚のピースだ。
記憶に新しい０６年のＷＢＣ。王監督は日本のスピードを生かしたスモールベースボールを掲げ、１番・イチロー、２番・西岡、９番・川崎で臨んだ。そして打線のつながりで初代世界一の栄冠をつかんだ。
「明日は自分の状態を見たい。慣れを含めて確認したい。イチローさんから学ぶことは多い」
ＷＢＣでイチローに師事した青木は、オフに会食するなど今でも積極的にアドバイスを求めている。川崎も昨オフに神戸で一緒に自主トレを行った。ＷＢＣでストッキングをひざまであげたイチロー流のクラシックスタイルを今でもまねている。また３人は、プライベートでも食事に出掛けるなどきずなも深い。
「オレはやっぱり（勝ちに）こだわるから。勝つために全力でやる。負けていいことはない」
社会人相手とはいえ、星野監督は勝利にこだわる。若き３人のスピードスターがジャパンの推進力となる。
（上野亮治）
★勝利への近道は…かき回す野球！
小笠原、高橋由（巨人）らの４番候補が辞退する中、田淵ヘッドは打順について「普通はクリーンアップからドン、と決めていくけれど、今回は違う。あくまで“打線”として、流れを考えている」と説明した。一発長打ではなく、スピード野球で１点を奪いに行く。星野ジャパンにとって、青木、西岡、川崎の３人が出塁してかき回すことが勝利への近道というわけだ。
★先陣は涌井、２番手は成瀬
３枠を目指した先発争い。２１歳の若き右腕がアピール合戦の先陣を切る。
「自分が一番若いし、体が動く。最初に投げられてうれしい。競争？ 先発しかできないので、頑張るしかない。明日は横浜（高校）リレーを見ててください」
星野ジャパンの初の対外試合。先発の指名を受けたパリーグ最多勝（１７勝）の涌井は、予定の４回で星野監督にアピールする。２番手には横浜高の先輩・成瀬（ロッテ）が登板予定。最優秀防御率のタイトルを獲得した左腕は「つぶし合いはしたくないけど…。自分としては先発で投げたい」とライバル心を燃やした。
先発枠の候補はダルビッシュ（日本ハム）が当確で残りは２つ。両投手はブルペンには入らず、ランニングなどで調整した。練習試合とはいえ、本気モードの投げ合いとなりそうだ。
★阿部が神戸自主トレ初の特打ち
阿部（巨人）が神戸自主トレ初の特打ちを行った。右翼方向への打球を中心に１５分間、打ち込んだ。６日の関西選抜との練習試合はベンチスタートだが「疲れました。（明日は）国際大会はストライクゾーンが外に一個広い。そういうことを意識してやりたい」と本番を想定していた。
（スカイマーク）