大塚“エコノミー”移動…レ軍のキャンプ地へ「抑え目指す」

【サンディエゴ（米カリフォルニア州）２１日（日本時間２２日）＝広岡浩二通信員】ＷＢＣ歓喜の優勝から一夜明けた大塚晶則投手（３４）＝レンジャーズ＝が、誓いを新たにした。出発前会見で世界一の仲間との別れを惜しんだあと、メジャー選手らしからぬ？　“エコノミー席”移動で空路、アリゾナ州サプライズのキャンプ地入り。日本の守護神の誇りを胸に、レ軍のクローザー奪取に挑む。

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代表メンバーの全員が、別れを惜しんで握手を求めてきた。会見を行ったホテルの玄関前。大塚は空港行きの２台のバスに乗り込んだ盟友に大きく手を振った。

「素晴らしいチームだったので、やっぱり（別れは）寂しい。でも、日本国民の方に感動を与えられたことはうれしく思います」

大会期間中、大塚は“財産”を残していた。チームの精神的支柱になっていただけではなく、イチローとともにメジャーの経験をナインに伝えていた。

「（一緒に）日本に凱旋帰国したかったですけど、１人寂しくエコノミー（席）でアリゾナに向かいます」

そう、戦いはまだ終わらない。今度はレ軍の守護神の座を奪いにいく。ライバルは昨季３７セーブをあげた右腕のフランシスコ・コルデロ投手（３０）だ。キャンプは残り１１日間。大塚は再び気合を入れた。

「（ＷＢＣで抑えをやったので）キャンプに参加していなくても大丈夫。抑えを目指します」

日本中が興奮したこん身のガッツポーズを、今度は新天地で披露する。