イチロー「もう、やばいッス…」王ジャパンとの別れにホロリ

【サンディエゴ（米カリフォルニア州）２１日（日本時間２２日）＝大沢謙一郎】熱い男の目が潤んだ。ＷＢＣ初代王者に輝いた日本のチームリーダー、イチロー外野手（３２）＝マリナーズ＝が王貞治監督（６５）らと市内のホテルで会見。チームメートとの別れを前に感極まり「もう、やばいッス」と声を詰まらせた。全員と固い握手を交わし、最後に“感謝の見送り”もしたイチローはその後、キャンプ地のアリゾナ入り。２２日からメジャーの舞台で雄姿を見せる。

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突然、言葉を失った。口を動かそうとしても、次のコメントが出てこない。世界一の感激から一夜明けた会見。イチローの心は、今まで味わったことのないような感情に締めつけられていた。

「野球をやってきて、これだけチームメートと同じ気持ちでひとつの目標に進んだことはない。本当にいい仲間と巡りあえた。………もう、やばいッス。本当にあの…感謝しています」

声をつまらせた。前日までギラギラと光っていた目は、やわらかさと優しさをたたえながら潤んでいた。あと何分かすれば、最高の仲間との別れが待っている。

韓国との３度の戦い、準決勝進出が決まったサンディエゴの奇跡、そして世界一…。夢のような１カ月の記憶をたどっていた。仲間への感謝の言葉を探しているうちに熱いものがこみ上げてくる。涙を抑えるのが精いっぱいだった。

明け方まで美酒に酔ったイチローは、まだ夢の途中にいた。

「（２次リーグの韓国戦で）野球人生最大の屈辱を味わって、最低の酒を飲んだ。でも、最後に最高の酒を飲んだ。こんな経験をさせていただいたことに感謝しています。チームと一緒に成田（空港）までいって、それからアリゾナ（マリナーズキャンプ地）にいこうかなとも考えた」

胸に去来する達成感と虚脱感。複雑な思いが交錯する。横に座った王監督は、かわいい息子を見るような穏やかな視線を投げかけていた。

メジャーリーグのスーパースターをそろえた米国には、誤審がなければ勝てた。アマ最強といわれるキューバも決勝で打ち砕いた。日本にはモンスターがいなくても勝ち抜ける組織力が、プロ野球７２年の歴史の中で育っていた。日本野球の底力。いつまでもこのチームで戦っていたい。まさに後ろ髪をひかれる思いだった。

「もし、かなうのであれば…。このチームでメジャーリーグで１シーズンやってみたいぐらい、そんな素晴らしいチームだったと思います」

会見終了後、全選手と固い握手を交わした。サンディエゴ国際空港に向かうバスに乗るナインを最後まで見送った。

うん…。自らの心に“けじめ”をつけるかのようにうなずいたイチロー。世界最強の誇りを胸に刻んで、マ軍のキャンプ地・アリゾナ州にある別荘に戻った。２２日に合流。２３日から試合に出場する見通しだ。

次の大舞台は４月３日、エンゼルスとの開幕戦。日本のリーダーはメジャーの天才打者に戻る。