世界最強の二遊間だ川崎＆西岡！「スピーディー＆ストロング」

（ワールド・ベースボール・クラシック決勝、キューバ６−１０日本、２０日＝日本時間２１日、ペトコ・パーク）速くて、巧くて、堅い。世界最強の二遊間が世界の舞台でまばゆいばかりの光を輝き放った。２４歳の川崎、２１歳の西岡。若いふたりがチームの起爆剤だった。

「緊張感がすごく楽しかった。日本の野球が世界で通用するレベル、というのではない。日本の野球が世界を引っ張っていく。パワーだけでないところを見せられた」

声を弾ませたのは川崎だ。この日は、ここまで打率．３１８の好調さを買われ、１次リーグから通じても初の１番に座った。安打は生まれなかったが、四回の守備ではセペダの中前に抜けようかという打球を、横っ飛びでキャッチ。松坂を救った。

しかし、決勝という舞台で硬くなったのか、その後はミスを連発。六、七回には簡単なゴロをはじく、普段の川崎には信じられないプレー。これをフォローしたのが“相方”の西岡だった。

「ムネさん（川崎）が思いもしないミスをしたけど、決勝のなかでプレーをしている、という緊張感が見ている人にも分かってもらえたと思う」。六回に川崎の失策から２失点。なんとか守りきり、ベンチに戻ると「しっかりしろよ！」とばかりに両手で年上の川崎の顔を挟んでギュッ。カツを入れた。

九回の攻撃では無死一塁から川崎が犠打を失敗。すると２番の西岡が二塁前へ絶妙なセーフティーバント。一、二塁とチャンスを広げた。「ムネさんが失敗したのをカバーしたかったし、狙っていましたよ。僕がアウトになっても、二死二塁でイチローさんでしたから」。二走・川崎は続くイチローの右前打で三塁を回る。本塁のクロスプレーでは、捕手のタッチをうまくかわす鮮やかなスライディングでダメ押しのホームを踏んだ。

「ボクたちはまだ若いし、また出たい。本当に、いい経験ができた。一生懸命やりました」。西岡は胸を張った。

２１歳と２４歳の二遊間にはまだまだ未来がある。３年後の０９年に行われる第２回はもちろん、３回、４回大会も日本の二遊間は安泰だ。

世界相手に王監督の掲げた「スピーディー＆ストロング」を見せつけた若い２人が、次の、そしてその次の代表たちにまで、王ジャパンの魂を伝道していく。

（湯浅大）

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【王ジャパンおめでとう】