“キューバ・キラー”松坂！２年前の再現で世界一獲り狙う

頼むぞ“キューバ・キラー”！　２０日（日本時間２１日）のＷＢＣ決勝に、日本の松坂大輔投手（２５）＝西武、写真＝が先発する。相手は、準決勝第１試合でドミニカ共和国を破り、出場した国際試合３７大会連続の決勝進出を果たしたキューバ。アテネ五輪１次リーグでキューバをねじ伏せた怪物が、その快投を再現してみせる。

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• 準決勝・決勝の組み合わせへ

日本の怪物が、世界の頂点に立つときがきた。決勝の舞台に、最もふさわしい男がスタンバイ。“キューバ・キラー”松坂が世界一獲りのマウンドに立つ。

「キューバは、長打があって大味な感じがするけど、ボク自身は違う印象を持っている。細かくつないで、接戦になると非常に強い。それはアテネのときと印象は同じです」。宿舎でキューバ対ドミニカ共和国戦をテレビ観戦した日本のエースは、そう言って気合を入れなおした。

思い出すのは０４年アテネ五輪１次リーグのキューバ戦。打球が右腕を直撃するアクシデントに耐え、九回途中まで７安打３失点の好投を見せた。日本が五輪史上初めてキューバから勝利をもぎとった、その快挙から２年。準決勝の先発野手９人中７人がアテネ五輪のときと同じアマ最強軍団を相手に“快投ショー”の再現を目指す。

１５日の２次リーグ・メキシコ戦では１５０キロを連発し、５回１安打無失点。負ければ終わり、というプレッシャーをはねのけた。００年シドニー、０４年アテネと五輪で敗れ「国際大会に弱い」というレッテルを張られていたが、やっと自らの右腕ではぎとった。精神的にも充実度満点であとは前を向くだけだ。

「（ドミニカ共和国の）コローンの投球が参考になった。キューバは足を使ってくる印象も変わらないので、決勝ではけん制やクイックも使いたいですね」。大一番を前にしてもクール。細心の注意を忘れない。日本のエース・松坂が野球人生をかけてキューバにぶつかる。

■松坂のアテネ五輪・キューバ戦ＶＴＲ

０４年８月１７日の１次リーグ・キューバ戦に先発。四回に３番・グリエルの打球が右腕に直撃するアクシデントに見舞われたが、八回まで三塁を踏ませない圧巻のピッチングを見せた。九回に守備の乱れもあり３点を奪われたが、８回１／３を７安打３失点７奪三振の力投。正式競技となったバルセロナ五輪以降では、日本のキューバ戦五輪初白星となる勝利（○６−３）をもたらした。