上原７回無四球８奪Ｋ！強力打線にスキ与えぬ“韓封”ショー

（ワールド・ベースボール・クラシック準決勝、韓国０−６日本、１８日＝日本時間１９日、ペトコ・パーク）不敗神話は不滅です。ＷＢＣ準決勝に先発した上原浩治投手（３０）＝巨人＝が、７回３安打８奪三振で無失点。無四球の完ぺきな投球で韓国打線を黙らせた。これで国際大会は２１戦１２勝無敗。日本を決勝に導いた右腕が、その存在を世界にアピールした。

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マウンドでは表情ひとつ変えない男が、ベンチ前で何度も、何度も、力強くガッツポーズを作った。我慢の連続だった投球。先制弾の福留を興奮の表情で迎えた。

「七回に５点も取ってくれたので、とにかく最後は０点で抑えようという、強い気持ちがあの回のピッチングにつながったんです」

攻撃陣が一、三、四回の得点圏走者をかえせず無得点。いつ韓国に流れが傾いても不思議でない状況で、凡打と三振の忍耐投球を続けた。そして飛び出した福留の一発に感情を爆発させると、これに応えるべく、その裏は圧巻の３奪三振（中前打をはさむ）。最も警戒する３番・李承ヨプも最速１４４キロで、ねじ伏せた。結局７回３安打無失点。国際試合での無敗は２１試合に伸び、１２個目の白星をもぎ取った。

３日の１次リーグ・中国戦以来、練習試合も含めて３試合ぶりとなる里崎とのバッテリー。広いアウトコース一辺倒となっていた投球を反省し、試合前に入念な話し合い。「内、外、高め、低め、遊びながら大胆にいこか」と国際規格のストライクゾーンを有効に使った。フォークのイメージを持つ韓国にスライダーを多投。「忘れたころにフォーク」（上原）。強打の韓国打線にスキを与えなかった。

口下手なのか、照れ臭いのか、選手と“熱い話”をする機会は少ない。「上原さんは飄々としていますから。あまり野球の話はしないですよ」とは松坂。そんな上原が前日の練習後、ペトコパークのロッカールームで松坂に言った。「（韓国に）負けたら、お前はオレに文句言うやろ」。勝ってバトンを渡すから−。決勝の先発を務める松坂へ“上原流”の決意表明だった。

「（今大会で）３試合投げたけど、きょうが一番よかった。最後に一番いいピッチングができました」。中国戦のウイニングボールは王ジャパン初勝利とあって王監督に手渡したが、この日のボールは守護神・大塚から受け取った。「いい記念やね」。日本に世界一への舞台を用意した国際試合無敗男は、ボールを大切そうにバッグの中へ入れた。

（湯浅大）

★強さの秘密は球場にあり？！

国際大会負け知らずの上原は、強さの秘密として球場を挙げた。「いろいろな国で投げましたが、どこもすばらしい球場。気持ちよく投げられるのが要因のひとつです」。この日も気持ちよくスイスイと投げた上原は、７回を８６球で交代。かつてレッズで２度のＭＶＰに輝き、殿堂入りしているジョー・モーガン氏も「球数が少ない。コントロールが素晴らしい」とテレビ解説で絶賛していた。

★原監督も大喜び

上原の好投を巨人・原監督も手放しで喜んだ。この日は千葉マリンでロッテとのオープン戦を行っていたが、途中経過を逐一チェック。「自分のところの選手が活躍してくれて、本当にうれしいですね。（勝利の）結果を聞いて、自分の気持ちもカ〜ッと熱くなりました。あと１試合、頑張ってほしい」と初代ＷＢＣ王者への期待を寄せた。

★大塚、古巣マウンドでヨッシャー！

守護神の大塚晶則投手（３３）＝レンジャーズ＝が、昨年（パドレス）までの本拠地で締めた。６点リードの九回から３番手で登板。３番から始まる韓国打線を、１四球をはさむ３三振に切った。「（古巣で）決勝ラウンドがあることは知っていたから、ここで投げるのが夢だった。決勝のマウンドにも立ちたい」。会見途中には昨季までの同僚、韓国の朴賛浩投手（３２）が歩み寄り抱擁。「日本には、決勝戦でも頑張ってほしい。健闘を祈る」とエールを送られた。