野球発祥国の権威失墜…米国まさかの２次リーグ敗退

（ＷＢＣ・２次リーグ１組、メキシコ２−１米国、１６日＝日本時間１７日、エンゼルスタジアム＝広岡浩二通信員）オールスター軍団が屈辱にまみれた。勝つか引き分けならもちろん、敗戦でも０ー１なら２次リーグ勝ち上がりが決まっていた米国が、メキシコに１ー２で敗戦した。三回にはメキシコの本塁打を審判が二塁打と判定。日本戦と同じ審判員による誤審に救われたが、打線がメキシコの８投手に３安打と沈黙。失点率で準決勝進出を逃し、野球発祥国の権威に傷をつけた。

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開催国であり、優勝候補の本命と呼ばれた米国にとっては、あまりに惨めな敗退となった。１失点以内なら敗れても準決勝に進出できた試合で、まさかの１−２。野球発祥の地としての威信が崩れ落ちた瞬間だった。

「チームとして活動する時間が少なかった。もう一度、こういう機会があったらミニ合宿を張ってから臨みたい」

バック・マルティネス監督（５７）の言葉も負け惜しみにしか聞こえない。

先発投手・クレメンスを含む、米国先発メンバー（１０人）の昨季年俸総額は１億６００万ドル（約１２３億円）。実力選手を揃えたオールスター軍団が、メキシコ８投手のリレーの前にわずか３安打。四回一死三塁から、バーノン・ウェルズ外野手（２７）の犠飛で１得点したものの、その他に３度得点圏に走者を進めたが攻めあぐねた。

「うちの選手を誇りに思っている。ただ、打つ方で最後まで波に乗れなかった」と同監督。だが、さい配面での迷いも悪循環となった。

同点の五回無死一、二塁。昨季リーグ首位打者の１番・ヤングがバントの構えで見送るも、飛び出した二塁走者が三塁憤死。長打狙いの「パワー野球」を掲げてきただけに、慣れない「スモール・ベースボール」への変更が裏目に出た。

三回の守備では、右翼ポール直撃の本塁打が二塁打と判定され命拾い。１２日の日本戦では“誤審”をものにして勝利したが、２度の有利な判定があったにもかかわらず、準決勝進出につなげることはできなかった。

アテネ五輪でも、米国はメキシコに敗れ、本大会に進めなかったが、自国開催で、しかもメジャーリーガーが参加したＷＢＣでの敗退は意味合いが異なる。野球大国が失態をさらし、世界の野球史に汚名を残した。

★ラス投？クレメンス「現時点ではさよならだ」

鬼の形相でクレメンス＝写真（ＡＰ）＝が球場を去った。試合後は会見を拒否し、広報を介してコメントした。

「大会に参加させてもらい、とても感謝している。この６週間、できる限りの準備はした」

４回１／３を投げ６安打２失点。負け投手になったものの、速球は最大９３マイル（約１５０キロ）を計測。変化球にもキレがあった。

とても４３歳とは思えない奮闘ぶりも、現役続行か、引退かで去就が注目される。現在はヤンキースなど４球団が獲得を目指し交渉中。だが、クレメンスは引退をほのめかした。

「個人のことで言えば、現時点では『さよなら』だ」。

とはいえ、現役最後の登板が敗戦投手では、プライドが許さないはず。すでに何度も引退宣言し、そのたびに撤回してマウンドに戻ってきた。クレメンスなら、再び戻ってくるに違いない。

★誤審に発奮！！メキシコは歓喜のウイニングラン

メキシコが誤審に発奮した。両軍無得点で迎えた二回、先頭・バレンズエラの打球は右翼ポールを直撃。ところが本塁打ではなく二塁打と判定された。二死後、ホルヘ・カントゥ内野手（２４）＝デビルレイズ＝が中前へ先制適時打を放ったものの、チームは試合後も反発。「みんなには本塁打に見えたはずだよ、審判以外にはね」とパーキン・エストラダ監督（５８）も痛烈に皮肉った。選手は試合中のイライラを発散するかのように、試合後は２次リーグ敗退にもかかわらず場内を１周していた。

（アナハイム）