見えない“力”感じた！イチロー、宿敵・韓国へ雪辱誓う

【米カリフォルニア州アナハイム１６日（日本時間１７日）湯浅大】今度こそ韓国を倒す！　大逆転での準決勝進出で、今大会３度目の韓国との対戦が決まったことに、イチロー外野手（３２）＝マリナーズ＝の魂に再び火が点いた。「日本が同じ相手に３度も負けてはいけない」と断言。今大会、２度屈辱を浴びせられた宿敵韓国への雪辱を誓った。

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• ＷＢＣ準決勝・決勝の組み合わせ

ニンマリと笑った。予期もせぬ形で転がりこんできたリベンジのチャンス。準決勝という大舞台で韓国への雪辱を果たせるとあって、イチローは笑わずにはいられなかった。

「３回目の対戦ですね。日本が３回、同じ相手に負けるということは、決して許されないと思っている。きのう（１５日）も向かっていく立場でいたけど、もっと強い気持ちを持って、みんなでまとまっていきます」

１５日の韓国戦では、完全な“悪者”。４万人近い韓国ファンからの大ブーイングを浴びてプレーした。勝利への執念は見せたが、結果は１次リーグに続いての惜敗。試合終了直後には「Ｆ●●Ｋ！」と叫び、「野球人生でもっとも悔しい日」と表現した。消化しきれない煮え湯を飲まされた相手との再戦。天才は燃えていた。

イチロー自身でさえ、あきらめていた準決勝進出。前夜は「メチャクチャ。荒れまくり」だったという。時間も忘れて食べて、飲んで、深夜にホテルに戻ると、歯も磨かずにベッドに倒れこんで眠った。３時間の睡眠後、試合会場のサンディエゴには向かわずに、ロスで気晴らしの買い物をしていたという。それがまさかの結末で急転、代表へ合流した。

「ボクらは何かあるんだ、という雰囲気になった。自分たちは何かを持っているんだと感じています」。あまりの劇的ドラマぶりに、イチローは王ジャパンに見えない“力”を感じとった。一気に世界一まで昇りつめる予感まで漂わせた。

「技術は変わることはない。（試合を）大きく支配するのは精神と思う。これが強い方が勝利をもぎ取ると信じている」。韓国の執念にも負けない、勝利への大和魂。気持ちはすでに戦闘モード。今度こそ、完膚なきまでに韓国を打ち砕く。

■日本代表の声

★宿敵ノムさんがエール

千葉マリンでの練習中にＷＢＣ日本代表の準決勝進出が伝えられると「そうか。生き残ったか」と楽天・野村監督も笑顔。「あとは王監督が非情に徹することができるかどうかだろう。社会人の監督で学んだけど、一発勝負では４番でもバント。毎回得点圏に走者を送り、コツコツ１点を取ることが大事なんだ。接戦こそ監督の差が出るからね」と熱いエールを送っていた。

★川淵キャプテンも安堵

王監督と親しい日本サッカー協会・川淵三郎キャプテンは、土壇場での４強入りに「本当によかった。こんなにうれしかったのは久しぶり」と喜んだ。日本中が一喜一憂しただけに、６月のサッカーＷ杯に向け「勝つことが国民を勇気づける。我々もなんとか勝たないといけない」と、自らを鼓舞していた。

★韓国の金監督は日本を警戒

韓国代表も日本代表と同じ宿舎に滞在しており、金寅植監督もロビーに姿をみせ、日本戦への意気込みを語った。「日本には東京で勝ち、この前も勝った。でも今回は分からない。決勝に進むために頑張る。日本はピンチを乗り越え、チーム状態はよくなっているのでは」と警戒していた。

★李承ヨプ、日本と３度目の対戦に「しんどいです」

韓国は決勝進出を懸けて、三たび日本と対戦することになった。開幕から負けなしの６連勝をマークし、日本戦では１、２次リーグとも１点差で接戦を制した。準決勝、決勝が開催されるサンディエゴでの宿舎は日本と同じ。偶然、日本報道陣の前を通り掛かった韓国の主砲、李承ヨプ（２９）＝巨人＝は「３度目の対戦？　しんどいです」と日本語で話し、苦笑いした。

（サンディエゴ＝共同）

★４強で兵役免除

韓国政府はＷＢＣで準決勝に進出した韓国代表チームの崔煕渉（ドジャース）ら１１人の兵役免除を決定した。韓国では五輪で３位以上など国際大会での活躍によって兵役免除が決まる。１９９８年のバンコク・アジア大会金メダルや２０００年シドニー五輪での銅メダル獲得で、朴賛浩（パドレス）らはすでに兵役免除になっている。

（ソウル＝共同）