キューバ４強！死闘４時間！監督退場乗り越えたアマ最強軍団

（ＷＢＣ・２次リーグ２組、プエルトリコ３−４キューバ、１５日＝日本時間１６日、ヒラム・ビソーン・スタジアム＝サンケイスポーツ特電）ＷＢＣ２次リーグ２組の最終戦が行われ、キューバが４−３でプエルトリコに劇的勝利。２勝１敗でドミニカ共和国に続いて準決勝進出を決めた。審判に猛抗議したイギニオ・ベレス監督が退場となる緊急事態を乗り越えての快勝。政治問題も絡んで当初は出場も危ぶまれたキューバだが、堂々の４強入りを果たした。

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アマ最強軍団の底力を見せつけた。キューバが約４時間の死闘の末に地元プエルトリコを撃破して、堂々の４強入りだ。

「２、３日前、選手らに『まだ大会は終わっていない。今は我慢のときだ』と話したんだ。きょうはキューバの実力を証明することができてよかった」。試合後は大喜びのベレス監督だが、過熱した試合はまさに前代未聞の展開を見せた。

一回にプエルトリコの先発・ゴンザレス（ヤクルト）から３四球を選ぶなど無安打で１点先制。その裏にウィリアムズの先頭打者本塁打で同点とされるが、四回に押し出し死球や敵失などで３点を勝ち越し。優位に試合を進めていた。しかし…。

「抗議による退場なんて別に珍しいことではない。ＷＢＣには最高の審判が集まっているようだし。彼ら（審判）はいい仕事をしたと思う」というのはベレス監督。

問題のシーンは４−１で迎えた七回のプエルトリコの攻撃、無死一、三塁で起こった。代打・リディの二ゴロで、二塁カバーに入った遊撃パレの足が早く離れたとしてセーフの判定。これに激しく抗議したべレス監督が国際大会としては珍しい退場処分となった。それでもキューバナインは最後まで落ち着いてプレーを続け、八回の一死満塁のピンチも遊ゴロ併殺で切り抜けた。

プエルトリコは１次リーグで２−１２と敗れた相手。「（われわれの勝利が）驚きかもしれないが、偶然では五輪や世界では勝てない」とベレス監督。経済制裁など政治問題も絡み、一時は米国政府から大会参加を認められなかった最強国。名実ともに真の世界王座に向けて視界は良好だ。

★プエルトリコは終盤の反撃も及ばず

プエルトリコは地元ファンの声援の後押しを受けたが、キューバをとらえることができなかった。バーニー・ウィリアムズ外野手（３５）＝ヤンキース＝の先頭打者本塁打が飛び出し、波に乗るかと思われたが、その後は走者を出しながら拙攻続き。四回は守備が乱れて３失点。これが響き、終盤に反撃したが及ばなかった。ホセ・オケンド監督（４２）は「われわれはやるだけのことはした」と話した。

（サンフアン＝共同）

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