韓国の先発は守護神・朴！アジア大会で日本破った“宿敵”

【米カリフォルニア州アナハイム１４日（日本時間１５日）＝広岡浩二通信員】極秘情報をついに明かした。１６日の日本戦先発について、韓国の金寅植監督（５８）が、重たい口を開いた。

「朴の経験がふさわしく、重要な試合はベテランがいい。これまでに投球数を投げていないこともあって、決めました」

そこまでは心理戦で周囲を驚かせた。前日の米国戦に勝利してから、日本戦の先発に口を閉ざした。韓国メディアすら分からない状態。結局、発表は日本対メキシコ終了の３０分後で、これまでの守護神を抜てきすることを明らかにした。

朴賛浩の前回登板は１２日のメキシコ戦。九回を無失点に抑えた。１次リーグでも、日本と台湾戦に２度登板したのみ。合計で４回無失点、投球数はわずか４４球。体力温存の朴を刺客に選んだ。

日本にとっては宿敵だ。朴は９８年のアジア大会決勝で、日本を破って金メダルを獲得。その際に、兵役も免除された。ＷＢＣでも優勝すれば後輩に免除の“特権”を与えられるため、必死の覚悟で臨む。

韓国人初のメジャー１００勝を記録するなど「コリアン・エクスプレス」の異名を持つ朴。文句なしの２次リーグ３連勝で、準決勝行きのキップを手に入れる。