王の執念にイチロー「ノーサイン」バント！流れ引き寄せた

【ＷＢＣ・２次リーグ１組、メキシコ１−６日本、１４日＝日本時間１５日、エンゼルスタジアム＝大沢謙一郎】日本代表・王貞治監督（６５）が執念のバント攻撃。先制点をもぎ取り、メキシコを下した。前日１３日、決起集会を“自腹”で開いたイチロー外野手（３２）も、王監督の思惑に応えてバントを決め、九回にはダメ押し打。チーム一丸となった日本は、日本戦に先発することになった朴賛浩投手＝パドレス＝（３２）を迎え撃つ。

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どうだ、みたか！　執念のバント攻撃でメキシコを打ち破った王監督が、左拳を握り締めた。“誤審”が入り込む余地のない完勝。“世界の王”が顔を上気させた。

「メキシコは投手のレベルが高いので、接戦になると思っていた。１００％先取点を取らないといけないと思っていたので、最初の２点はノドから手が出るほど、ほしい点でした」

まず二回無死一、二塁で多村にバントを命じたが、捕ゴロ併殺と失敗。そのとき指揮官の執念を感じ取り、次のチャンスでバントを実行したのがイチローだった。三回無死一、二塁からセイフティー気味のバント。自らの判断で成功させた。

三回は無得点に終わったが、四回無死一、二塁で、今度は多村が犠打を決めた。ここで小笠原が右前２点タイムリーで先制し、直後に里崎の２ラン。天才の自己犠牲が打線を目覚めさせ、試合の流れを引き寄せた。

イチローは九回一死二塁では右前適時打を放ち、ダメ押しとなる６点目をゲット。最終的にメキシコとの失点率勝負になるわずかな可能性のために、手を抜かなかった。これで、ＷＢＣでは初のマルチ（複数）安打。ついに本領発揮だ。

前夜（１３日）はチームリーダーとして、決起集会も開いた。自らバスを予約。ロサンゼルスにある焼肉店に、体調不良の２人を除く１５人の野手を集めた。その席で「みんなで力を合わせていこう」と乾杯の音頭。その気遣いがこの日の一丸ムードにつながった。

そして、迎える決戦。王監督が「ラストゲームのつもりでいく」と表情を引き締めれば「日本では受けて立っていたけど、今度は向かっていきます。僕らは挑戦者」とイチローが応える。最強の師弟コンビは、二人三脚で築き上げた鉄の結束でリベンジを狙う。

★ロアイザ撃ち胸張る小笠原

拙攻続きの嫌な流れを断ったのは小笠原のひと振りだった。０−０の四回一死二、三塁で右前に先制２点タイムリー。メキシコ先発ロアイザの初球を思い切りよくたたいた。「早い回に点を取れてよかった。甘い球が来たら思い切りいくつもりでした」。二回二死二塁の先制機では一ゴロに倒れていただけに、チームに流れを呼び込む一打に胸を張った。

★多村「乗せられて」適時打

３番から６番に降格した多村は、二回無死一、二塁では犠打を失敗したが、四回の同じ場面ではキッチリ成功。五回には二死三塁から相手投手の股間を抜く中前適時打で勝負を決めた。「前の打席でバントが決まったので選手、監督、コーチのみんなに気持ちよくいけ、といわれていた。みんなに乗せられて打った」と笑顔だった。

★手負いでも松中２安打

米国戦で左足甲に死球を受けた松中が「４番・ＤＨ」で強行出場。病院の検査では骨に異常はなかったが「まだまだ腫れはある」。それでも４打数２安打と快音を響かせ、３度出塁。手負いの主砲もチームを引っ張った。

★和田キッチリ０封リリーフ

松坂から“同世代タスキ”をガッチリと受け取ったのが和田毅。六回からの２イニングを無失点に抑えた。「きょう絶対に出番があるのは、わかっていた。低めをていねいにつけば大丈夫、と思って投げた」。渡米後は練習試合を含め２番手投手のデキが悪かっただけに、日本にとって心強い投球となった。

★メキシコ完敗認める

旋風を巻き起こしてきたメキシコが、完敗を認めた。四回に先発のエステバン・ロアイザ投手（３４）がつかまり４失点。試合の主導権は日本に傾き、打線は散発３安打、１得点と湿った。試合後の会見でパーキン・エストラダ監督も「キレのある変化球を投げてきた。こちらの調整不足もあるが、日本が攻守に優れていた」と白旗をあげた。

★疑惑の審判が一塁塁審も王監督「終わったこと」

メキシコ戦の審判は疑惑判定があった１２日の米国戦と同じチーム構成。デービッドソン審判は日本ベンチに近い一塁塁審を務めた。デリカシーのない状況設定だったが、王監督は「我々はもう気持ちを切っている。終わったこと。そんなことにこだわっていない」と眼中になかった。しかし、日本ベンチの怒りを感じてか、デービッド塁審は一塁のクロスプレーを日本に有利に「セーフ」と判定した場面も。少なくとも不利になることはなかった。