ここぞの里崎弾！バットでも松坂助けた「カンペキ」２ラン

【ＷＢＣ・２次リーグ１組、メキシコ１−６日本、１４日＝日本時間１５日、エンゼルスタジアム＝湯浅大】快音に乗せられた打球が、中堅右のフェンスを越えた。８番打者とは思えないパワーに、どよめくスタンド。伏兵はニンマリとダイヤモンドを１周した。

「打った瞬間、ちょっと上がり過ぎたかなと思いましたけど。打球の感じと、野手の感じで、ひょっとしたら行くのかなと思いました。ま、カンペキでした」

四回一死一塁、里崎が大きな一発を放った。７番・小笠原が先制２点適時打を放った直後に、メキシコの戦意を喪失させる一撃。バッテリーを組む松坂を、バットでも助ける貴重な２ランだった。

今大会では正捕手を務めるが、上原とバッテリーを組んだ１次リーグ・中国戦では単調なリードで苦戦。それ以来、上原登板日は谷繁に先発マスクを奪われるようになった。当然、２次リーグ初戦の米国戦も先発は谷繁。そこで、昨季のアジア王者捕手のプライドに火がついた。

「行けといわれれば、いつでも行ける準備はしていました。（上原登板日も）出たい気持ちはあるけど、僕が出たときに自分の力を発揮できればいい」。その言葉通りに本塁打を含む３安打。昨年のプレーオフで２本の勝ち越し本塁打、ソフトバンクとの最終戦では決勝打を放った目立ちたがり屋・里崎が、短期決戦での勝負強さをついに発揮した。

１５日（日本時間１６日）には運命の韓国戦を迎える。いかに失点を少なくして勝つかが重要。先発はチームメートの渡辺。大一番にアジア一のバッテリーで臨む。１次リーグの韓国戦で、不完全燃焼に終わったリベンジを果たす絶好の機会だ。

「（１次リーグは）俊介も死球で自滅した感じで失点しましたけど、別に打たれたわけではない。問題ない。打たれる“自信”はないです」。最後は力強いコメントで打倒・韓国を宣言した里崎。打って守れる正捕手が、王ジャパンのキーマンとなる。

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