米国まさか“自力進出”消滅…先発ウィリス乱調、Ａロッド沈黙

（ＷＢＣ・２次リーグ１組、韓国７−３米国、１３日＝日本時間１４日、エンゼルスタジアム＝広岡浩二通信員）勝利を信じていたはずのファンの悲痛な叫びが、球場を包み込む。ナインが無言の列を作った。バック・マルティネス監督（５７）も、こういって自らを納得させるしかなかった。

「韓国も日本同様にやるべきことをしっかりとやっていた。褒めるしかない」

投げては先発のダントレル・ウィリス投手（２４）＝マーリンズ＝が乱調。制球が悪く、速球も９２マイル（約１４８キロ）止まり。２２勝を挙げた昨年とは別人で、３点を失い３回で降板した。

打線では日本戦のヒーロー、アレックス・ロドリゲス内野手（３０）が大ブレーキ。一回一死一、三塁、五回無死一、二塁、七回二死一、二塁と３度の好機で凡退。１次リーグのカナダ戦に次ぐ今大会２敗目は、手痛い完敗だった。

「ウィリスを決勝戦でもう１度投げさせる」と同監督は明言したが…。そんな問題ではない。これで現地時間１６日の最終戦のメキシコ戦に勝っても、２勝１敗で並んだ場合の日本、韓国の失点率によっては、２次リーグ敗退の可能性が出てきた。つまり“自力進出”が消滅したのだ。

最終戦の先発はロジャー・クレメンス投手（４３）＝前アストロズ＝だが、記念すべき第１回の地元開催で、米国が大ピンチに立たされた。

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★デーモン左肩痛発覚…スタインブレナー氏激怒必死

ＷＢＣに米国代表で出場しているヤンキースのジョニー・デーモン外野手（３２）が、左肩を痛めていることが分かった。この日の韓国戦も、前日の日本戦に続いてスタメンから外れた。

主力３選手を送っているＷＢＣで、ヤ軍が最も恐れていた事態が起きてしまった。レッドソックスから４年５２００万ドル（約６１億円）で獲得したデーモンの左肩痛が発覚。６打数１安打だった１次リーグで痛めたもようで、前日の日本戦はスタメン落ち。代打で八回に起用されたが空振り三振に終わった。関係者によれば、左打ちのため打撃への影響は少ないが、送球ができないという。

デーモンにとって左肩痛はレ軍時代の古傷。主力のけがを恐れてＷＢＣ開催に反対していたオーナーのジョージ・スタインブレナー氏（７５）が激怒するのは確実。“ボス”の反応が注目される。