負けられない…王監督“完封指令”！松坂＆和田毅でゼロに抑えろ

【米カリフォルニア州アナハイム１３日（日本時間１４日）＝湯浅大】もう、負けられない。日本は１４日（日本時間１５日）にメキシコと対戦する。この日、２次リーグ１組では韓国が米国を破り２勝目をあげたため、メキシコに負けると日本は最終戦となる１５日（同１６日）の韓国戦を待たずに２次リーグ敗退が決定。そんな大一番に先発するのは松坂大輔投手（２５）＝西武＝だ。王貞治監督（６５）は、松坂と２番手の和田毅投手（２５）＝ソフトバンク＝に“完封指令”。松坂、和田毅の２５歳コンビが日本を救う。

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全身から気迫のオーラを漂わせていた。だれも寄せつけない緊張感。松坂はひと言だけ発した。

「試合前日だからしゃべりませんよ」。それでもいい。今こそ、豪腕をみせてくれ。怪物が、運命のマウンドにあがる。

戦闘モードのスイッチは入っていた。カリフォルニア州立大学フラートン校内の専用グラウンドで行われた前日練習。専属トレーナーとのキャッチボールでは笑顔も見せていた松坂。練習終了後は報道陣を振り切るように、足早にクラブハウスへと消えていった。

試合の重要性は分かっている。この日、韓国が米国を破って２勝目をあげた。これにより、日本はメキシコに負けた時点で２次リーグ敗退が決まってしまう。

絶対に負けられないメキシコ戦。しかし、最終戦の韓国戦にも勝って２勝１敗にすれば、２次リーグ突破が濃厚。現地時間１６日（日本時間１７日）の米国−メキシコ戦で米国が勝った場合、日米韓の３チームが並ぶが、そのケースでは失点率の争いになる。日本は韓国戦で９回６失点以下に抑えておくことが、準決勝進出の目安だ。

一方、メキシコに勝って韓国に敗れたケースでも、日米メの３チームが１勝２敗で並ぶ可能性が残されている。この場合はメキシコ戦での少ない失点と大量得点（相手の失点）が、準決勝進出のカギを握る。

だからこそ王監督は、松坂に厳しい要求を突きつけた。

「松坂はこっち（米国）にきて調子が上がっている。何とか０点に抑えるのが一番いいけどね」。松坂への“ゼロ封指令”だった。

松坂も力勝負は望むところだ。強気な内角攻めでねじ伏せる。「相手は踏み込んで打ってくるし、内角を使わない手はない」と鹿取投手コーチ。“死球御免”の剛球がメキシコ打線の内角をえぐる。

８０球の制限で松坂が途中降板しても、その“意志”を引き継ぐのが同い年の和田毅。「大輔とふたりで投げきるつもりでいく。なるべく点を取られないようにする」。剛と柔のコンビが、完封リレーを実現させる。

「気持ちはあす（１４日）に移行させた。あす、あさっての試合で勝たなくちゃいけない。メキシコはアメリカより長打力はないけど、投手力がいい。１点勝負だね」

米国戦の敗戦ショックは切り捨てた。王監督も接戦は覚悟の上だ。世界一への道は平坦（へいたん）ではない。それでも日本には松坂がいる、和田毅がいる。土壇場の大和魂が、日本の希望をつなぐ。

日本代表・松坂大輔の登板成績
月　日	登板	スコア	相　手	球数	回	安	振	球	責
２・２５	●先発	４−３	１２球団選抜	６８	３　２／３	５	３	２	４
３・１	○先発	２−０	巨　　　人	３２	２	３	１	０	０
４	○先発	１４−３	台　　　湾	６８	４	３	３	３	１
１０	先発	４−８	レンジャーズ	７０	４	２	４	２	０
計４試合　２勝１敗　防３．２９					１３　２／３	１３	１１	７	５
【注】日付は日本時間