上原が５回１失点の好投！７安打無四球、米国封じに好感触

（ＷＢＣ・２次リーグ１組、アメリカ４ｘ−３日本、１２日＝日本時間１３日、エンゼルスタジアム＝田代学、大沢謙一郎、湯浅大、広岡浩二）エースの責任は果たした。先発・上原が、オールスターが並んだ米国打線に７安打を浴びながら５回を１失点に抑えた。

「そりゃ怖いですよ。でも怖いと思って投げるのと、気持ちを入れて投げるのでは違う。先発の役目はできたと思う」

サヨナラ負けに表情は硬かったものの、米国封じに好感触をつかんだ。日本に比べて表面が乾燥していて制球が難しい大リーグ使用球。フォークがワンバウンドするなどボールが多かったが、四球は与えなかった。「真っすぐは簡単に打ちますから」と変化球で丹念にコーナーを突き、一回と三回のピンチも併殺で切り抜けた。

「きょうの終わり方ではムカつきますからね。１８日に、もう１回やりたい」とリベンジ宣言。チームは負けたが、米国代表のエース格・ピービに投げ勝ったことは大きな自信になった。

準決勝では球数制限が８０球から９５球まで増える。打倒米国の比重がいっそう上原にかかっていくことになる。

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★藤川、サヨナラ打献上も手応え

藤川がマウンドで空を見上げた。Ａ・ロッドの詰まった打球はグラブの先を抜け、中前に転がるサヨナラ打。「きょうは悔しい結果に終わりましたけど、またやり返したい」。一死満塁ではグリフィーを９２マイル（約１４８キロ）の速球で空振り三振に仕留めるなど見せ場も十分あった。「いい雰囲気の中でやれたと思う。レベルは変わりません」と、自信にもつながる登板だった。

★清水、敵地を痛感

２番手で登板した清水も、米国審判団にリズムを狂わされた。六回一死のＣ・ジョーンズの打席で、指をなめた行為が不正投球とみなされてボールが追加され、結果は四球。続くリーの場面では、かじかむ手に息をかける行為が不正と判断されて再びボール。カウントを不利にし、同点２ランを浴びた。「これまでの米国での練習試合では指摘されなかったんですけど…。アウエーというか、米国との試合はこういうものか、と痛感した」と悔しがった。

★日本＆米国は“急造”ロッカー

この日、対戦した日本と米国はともに１次リーグを２位で通過。それぞれの組を１位通過した韓国、メキシコはエンゼルスタジアムのメーンのロッカー室を使用できたが、日米両国はその付近のスペースをロッカー室代わりとしてあてがわれた。日本代表の軽食ゾーンは、エレベーターホールを急造カーテンで仕切られた内側だった。「２位はこういうこともあるんだよ。勝たなきゃだめ、ということだね」と王監督。準決勝も４チームがサンディエゴで戦うため、２次リーグの１位と２位では差別化される可能性も高いだけに、王監督は改めて勝利の重要性を説いた。