松坂“金の水”で自責ゼロ！対レンジャーズ４回２安打４奪三振

【米アリゾナ州サプライズ９日（日本時間１０日）＝湯浅大、大沢謙一郎】怪物がよみがえった。日本・松坂大輔投手（２５）＝西武＝がレンジャーズとの練習試合に先発し、４回２安打１失点も自責点０の安定した投球を披露。本来の姿を取り戻した。１４日（日本時間１５日）の２次リーグ第２戦の先発予定だが、対戦相手となるＢ組１位はメキシコに決定。２次リーグ突破のためには負けられない一戦、世界初の“金の水”を飲みながら、世界一に突き進む。

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これが怪物だ。ＭＡＸ１４８キロの直球。キレるスライダー。打者を惑わすチェンジアップ。２次リーグ２戦目の先発へ向け、松坂が復調をアピールした。

「だいぶ腕も振れてきたし、変化球もよかった。あとは直球です。（これまでは）コントロールが悪すぎた。２次リーグに向けて、そこを意識して練習していきたい」

２度の壮行試合での先発は今ひとつ。４日の１次リーグ台湾戦ではボークで失点を許した。しかし、２次リーグに向けた最後の実戦マウンドで４回を２安打４奪三振。１失点も失策絡みで自責点は０の７０球。前日のマリナーズ戦で好投した上原がバックネット裏から見守る中、「オレもエースだ」と存在感を示した。

「まあ、きょうは相手が（格）下ですから…」。マイナー、招待選手中心だったレンジャーズ打線を完全に格下扱い。強気なコメント。自信も戻ってきた。

試合中に２次リーグで対戦する相手が決まった。メキシコだ。多くのメジャー選手を抱え、優勝候補の一角を担う強豪国。楽な相手ではないが、リーグ突破は２チーム。日本が準決勝に進むためには、このメキシコ戦が最も重要視される。そんな大一番を前に怪物は復調した。

世界一を狙う松坂に頼もしい“援軍”がいる。健康用品メーカーのファイテン社の現地スタッフが、金入りの飲料水『アクアミルムＧ』を提供している。同社の特殊技術で金を飲料水に溶かしたもので、金には神経の伝達をスムーズにする効果がある。これにより、体のバランスが整えられ、各パーツの機能性を高められる。ヤンキースのランディ・ジョンソン投手（４２）もお気に入りの優れものだ。

「日本でも提供させていただいたのですが、本人からの要望もあり、アメリカでも飲んでいただくことにしました」と同社関係者。“金の水”で世界一に突き進む。

「メキシコ？　イメージはないです。台湾戦では（ファンを）ガッカリさせたので、いい内容のピッチングで勝たないと。勝たなきゃ意味がない」

あこがれの米国の大地で、怪物がよみがえった。日本時間１５日、衝撃の“世界デビュー”をみせてやる。

★イチロー２安打「内容が大事」

相手は数人の投手を除いてほとんどがマイナー級。２次リーグに向けて不安な戦いぶりにイチローの表情は厳しかった。「勝ち負けには全然（意味は）ないでしょう。内容が大事ですよ」。自身は２試合連続の２安打を放ったが、２打席目は二回二死一、二塁の好機に空振り三振。その反省も踏まえて気持ちを引き締めていた。

★不安残る継投陣

２番手で登板した和田毅は２回を３安打３失点。「思ったよりもボールが滑った。何か対策をしないといけない」と首をひねった。１次リーグの台湾戦ではひじの張りで登板を回避。２月２５日以来の実戦マウンドに「ひじを気にせずに腕を振れた」といいながらも不安の残る内容。３番手の小林も１／３回を４失点。「課題は制球ですね」とポツリ。メキシコ戦で松坂のあとを継ぐ投手の再編も迫られそうだ。

★敵は天然芝と風…慣れない屋外球場

王ジャパンに新たな“敵”が増えた。三回無死一塁で遊ゴロ併殺を狙った川崎からの送球を西岡が捕れずにピンチを広げて追いつかれた。五回には川崎が左翼の飛球を深追いし過ぎて落球。辻内野守備コーチは「（悪送球は）芝で打球が弱まるから、投げるリズムが崩れていた」と渋い表情。２次リーグはすべて屋外球場。ドームに慣れている日本選手にとっては、守備で天然芝や風の影響を受けそうだ。