２００８年０３月２３日 更新
千葉・安房、甲子園初勝利を呼んだガッツプレー！
八回二死一、三塁の場面で、ファウルフライを追って三塁側のカメラマン席に飛び込む佐藤（撮影・恵守乾）
（第８０回センバツ高校野球大会、第１日、１回戦、安房２−０城北、２２日、甲子園）第８０回の記念大会が開幕した。創部１０８年目で「２１世紀枠」での初出場を果たした安房（千葉）は佐藤祐内野手（３年）の“流血ガッツプレー”で流れを呼び込み、２−０で城北（熊本）を破って甲子園初勝利を飾った。
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一塁ベースを回りながら、佐藤は何度もガッツポーズを見せた。九回二死三塁から２点目をたたき出す左前安打。創部１０８年目の甲子園初勝利を決定づけた。
「外めのスライダー。前の鹿嶋が（先制三塁打を）打ってくれたので、気は楽でした」
笑顔があふれるヒーローは、直前の八回二死一、三塁のピンチにガッツプレーでカツを入れた。改修で内野席が張り出し、ファウルグラウンドが狭くなったニュー甲子園。三塁スタンド際に上がった飛球を追い、全力疾走のままテレビカメラ席に飛び込んだ。
すぐ横のベンチの城北ナインまで心配そうにのぞきこんだほどで、左わきを強打し、左耳から出血。ボールはグラブからこぼれてファウル。治療から戻ると同僚から「ナイスファイト」の声がかかり、客席からは大きな拍手が降り注いだ。
「ちょっと痛い。でも（投手の）佐野を助けるつもりでした。捕れると思ったのに。次は捕ります」。部訓の「全力プレー」そのままに試合後も気迫がほとばしった。
２１世紀枠での初出場。５０００人を超える応援団がスクールカラーの紫でアルプス席を埋め尽くす前で、開会式ではどこよりも腕を振り、高く足をあげて行進。「安房の伝統ですから」。中学まで硬式経験がない主将の岩沢寿和外野手（３年）は胸を張った。
館山市内の学校には、これも伝統である「文武両道」の碑が立つ。書道七段でピアノも習っていた佐藤は、「勝利は常に全力でやった結果。次ももちろん全力です」。安房に快進撃の予感が漂い始めた。
（田中浩）
■佐藤祐（さとう・ゆう）
１９９０（平成２）年４月１３日、千葉・館山市生まれ、１７歳。館山小３年から館山リトルエンジェルスで軟式野球を始め、県大会準優勝。館山２中でも軟式野球部で、３年ではオール安房に選ばれ県大会優勝。安房高では当初外野手だったが、２年春に三塁手に転向。家族は両親と弟、妹２人、祖母。１メートル７７、７７キロ。右投げ右打ち。
九回二死一塁から右越え決勝適時三塁打を放った鹿嶋（左）。投手は村方
★スタミナ切れ…村方九回に泣く
エース村方は八回までわずか３安打に抑え込んでいたが、九回に３連続長短打を浴びて、２点を失った。「スタミナが切れて、力が入らなくなってしまった。走者が出ると、自分の間合いを取れなくなった」とうなだれた。得意のスライダーを効果的に使って１０奪三振。「アウトコースの直球をもっと磨かないと駄目」と夏への課題を口にした。