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２００７年０８月２１日 更新

【甲子園】常葉菊川のエース完全復活！田中、夏大会初完投

田中は１失点完投。常葉学園菊川が春夏連覇に前進した（撮影・桐山弘太）

　（第８９回全国高校野球選手権大会、第１３日、準々決勝、大垣日大１−６常葉学園菊川、２０日、甲子園）春夏連覇を狙う常葉学園菊川（静岡）は左腕エース・田中健二朗投手（３年）がセンバツ決勝の相手・大垣日大（岐阜）を４安打１点に抑えて６−１で快勝。静岡勢３４年ぶりの夏４強に進出した。準決勝は２１日、常葉学園菊川（静岡）−広陵（広島）、佐賀北（佐賀）−長崎日大（長崎）の顔合わせで行われる。

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　二塁手の町田がグラブに飛球を収めると、田中は小さくガッツポーズを作った。センバツ決勝で６−５で下した好敵手を、五回以降はパーフェクトに抑える快投。これまで２試合、打線に助けられていたエースが、夏の甲子園初完投で本領を発揮した。

　「１点に抑えられたのがよかった。焦らずに、自分のペースでピッチングができました」

　初戦は日大山形に８回２失点、続く日南学園戦では５回３失点。バッテリーを指導する佐野心部長（４０）＝元中日＝から「最後の夏という気持ちになっていない」と、１８日の練習で闘争心を目覚めさせる特訓を課された。

　ブルペンではなくマウンドから投げさせ、ホームプレート後方に残りの部員が並んでヤジを飛ばす。その中で真ん中へ６０球の全力投球。最後の１０球は九回二死満塁、カウント２−３を想定。技術面では軸足となる左足の折れが早くなるのを修正した。「試合に集中できたし、強気に攻められた。腕の振りもよくなり、コースにボールがいきました」と田中。打線も持ち味のフルスイングで１０安打。県大会から続くモヤモヤを解消した。

　大垣日大とは昨秋の東海大会準々決勝でも４−０で勝ち、これが３度目の対決。センバツ決勝カードが同じ年の夏に再現したのも３度目で、過去２度はセンバツ優勝チームが勝利。“２度あることは３度”を実践し、７３年準優勝の静岡以来、静岡勢としては３４年ぶりの夏４強。史上６校目の春夏連覇まであと２勝だ。

　「全国制覇は意識していません。準決勝の広陵戦も自分の投球をするだけ」。ついにプライドを取り戻したエース。心静かに偉業へと挑む。

（田中浩）

★その時

　３回戦の日南学園（宮崎）戦で五回降板した田中。母・巳路子さん（３９）は「前回は表情がおかしかった。心配して電話しても『大丈夫』としか言ってくれないし…」と不安げにその姿を見つめた。１失点完投勝利を見届けると「きょうは強気で、実力を出し切ってくれた」と胸をなで下ろした。父の好正さん（４７）は「エースとしてのふがいなさを感じたのでしょう。きょうは違いますね」と笑顔だった。

石岡が八回にダメ押しの２ラン（撮影・安部光翁）

★女房役・石岡が会心の一撃

　今大会９打数１安打と不調の石岡が３打点の大当たり。五回に同点の三塁打を放つと、八回には森田の初球をフルスイングし、ダメ押しの２ランを左翼席にたたき込んだ。「調子悪くてチームに迷惑かけていたので、きょうは絶対打ちたかった」。また、女房役としても直球中心から緩急を使ったリードに変更し、エースの復活劇を演出。石岡は田中の投球を「この夏一番のエースらしいピッチングでした」と称賛していた。

【名言＆迷言・夏】

★大垣日大・森田、失投悔やむ

　またも常葉学園菊川の「壁」を越えられず、エース森田は五回の１球を悔やんだ。１点リードの一死一塁。石岡を追い込み、外すつもりの３球目が甘くなった。「真ん中に入って、やばいなと思った」。右翼線に運ばれ同点。この回に勝ち越され、八回に４点を失った。それでも森田は「精いっぱい力を出した」と胸を張り、阪口監督も「（夏の甲子園で）３勝１敗は上出来。満点でしょう」と生徒の成長に目を細めた。