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２００７年０８月１０日 更新

仙台育英・佐藤由１７Ｋ！１５０超え連発でド肝抜く

　（第８９回全国高校野球選手権大会、第２日、１回戦、智弁和歌山２−４仙台育英、９日、甲子園）今年の「王子」はこの男！！　大会ナンバーワン右腕の仙台育英（宮城）・佐藤由規投手（１７）＝３年＝が前評判通りの快投をみせた。智弁和歌山（和歌山）との１回戦で非公式ながら最速１５５キロをマークするなど、１５４球中１５０キロ超えが１９球。２失点ながら１７三振を奪う完投勝利で昨夏に続く甲子園２勝目をあげた。プロのスカウトも「即戦力」と三重丸をつける“みちのくの快腕”は、東北勢初の大旗を目指す。

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　最後も球速１５１キロの剛球だ。見逃し三振を奪った佐藤由は、会心の笑みでマウンドを降り、チームメートと初戦突破の喜びを分かち合った。

　「また、あこがれの舞台で投げられるうれしさが、そのままボールにつながったと思います。１００点といっていいです」

　３季連続３度目の甲子園初戦。強打の智弁和歌山打線を５安打２失点に抑え、九回は３者連続三振で締めた。奪三振は自己最多となる毎回の１７。１５０キロ台の快速球を１５４球中１９球も投げた。

　六回一死一塁で４番の坂口真規一塁手（２年）に、左越え同点弾を浴びた。高校通算３本目の被本塁打もショックを引きずることはなかった。

　佐々木順一朗監督（４７）が「ミサイルのようだ」と評した快速球が記録をつくった。六回、浦田勇輝三塁手（２年）への外角高めの直球は、ヤクルト・水谷新太郎スカウトのスピードガンで自己最速タイとなる１５５キロを計測。八回には前の打席で本塁打を許した坂口を３球三振に仕留めたが、最後の１球は球場のスピードガンで夏は最速タイとなる１５４キロをマークした。

　日本ハム・今成泰章スカウトは「このままプロにきてくれればいい。スピードは去年の（早実）斎藤より上です」と高評価。ロッテ・井辺康二スカウトは「勢いだったら（現楽天の）田中よりあります」と絶賛した。昨夏の甲子園を沸かせた“２人のヒーロー”を上回る可能性を秘めているという。

　今年の「王子」は間違いなくこの男。男３人兄弟の真ん中で、ボールを投げる以外は左利き。仙台市内の自宅では、入浴時に『ＤＥＥＮ』の曲を歌ってストレスを解消する。すしが好物でマグロに目がなく、女優の沢尻エリカがお気に入り。ユニホームを脱げば普通の１７歳だが、ユニホームを着ている佐藤由は超高校級の怪物だ。

　チームは５月に対外試合を自粛するなど特待生問題で揺れたが、エースにその影響はみじんも感じられない。２回戦は智弁学園（奈良）との対戦。「次も大事にプレーしたいです」。大会２日目、早くもスーパースター候補生が飛び出した。

（山口泰弘）

★父に誕生日プレゼント

　佐藤由の両親は三塁側アルプス席で見守った。母の美也（みや）さん（４７）＝写真左＝は「ホームランを打たれたときはどうなることかと…。勝ててよかったです」と目に涙を浮かべた。

　１０日に４７歳の誕生日を迎える均（ひとし）さん＝同右＝は「１日早い誕生日プレゼントです」と応援でガラガラになった声で喜んだ。

★プロが絶賛

★仙台育英２年生橋本がエース援護

　仙台育英２年生の１番が試合を決めた。２−２の八回二死一、二塁で橋本が、流し打ちで浜風に乗せる左翼線三塁打。外角高めのスライダーだったが「何を打ったか覚えていません」と無我夢中。智弁和歌山に続き１５日の２回戦も智弁学園（奈良）が相手。「白地に赤のユニホームが、県大会決勝で勝った仙台商に似ているので、そのつもりで戦います」と“智弁キラー”を請け負った。

★智弁和歌山・坂口、同点２ランも１５４キロ見逃し三振

　智弁和歌山・４番坂口は失投を逃さなかった。六回一死一塁で甘く入ったスライダーを左翼席へ運んだ。特大の同点２ランに「手応えがありました」。だが、次の八回の打席では仙台育英・佐藤由の直球勝負の前に屈した。１５４キロの外角直球に手が出ず、見逃し三振。２年生スラッガーは「１５０キロを超える球があそこに決まったら打てないです」と脱帽した。