２００７年０４月０１日 更新
夏へのリベンジ誓う！大阪桐蔭・中田、涙の終戦
クールダウンしながら涙をぬぐう中田。怪物の春が終わった（撮影・山田喜貴）
（第７９回選抜高校野球大会、第９日、準々決勝、常葉学園菊川２−１大阪桐蔭、３月３１日、甲子園）大阪桐蔭（大阪）の中田翔投手（３年）の春が終わった。常葉学園菊川（静岡）との準々決勝で先発、７安打２失点の完投も、打撃は３打数無安打。１−２の逆転負けに号泣した。４月１日は準々決勝の残り２試合が行われる。
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アルプススタンドの大観衆がかすんでみえる。不完全燃焼だ。怪物・中田のほおを涙が伝った。
「これまでで一番悔しい。絶対に負けたくなかった。投げる方でもチームに迷惑をかけたし、チャンスで１本もヒットを打てなかった…」
同点の九回二死一、二塁。マウンド上で胸に手をやり、母から授かったお守りを握りしめた。「心の中で打たれたらどうしようと思った。落ち着くことが先だと感じた」。だが、次の直球を三塁線にはじき返され、勝ち越しの二塁打を浴びた。
「油断していたわけじゃない。甘いところに入ってしまいました」
２度目の先発マウンド。前日３０日は自らバリカンを手にした。気合の丸刈り。グラブも昨秋、右ひじの故障から復活登板した際の黄色に変更した。気持ちを込めて臨んだが、５安打１得点と打線の援護に恵まれなかった。
自分で自分を援護するはずのバットも湿った。全４打席で走者がいたが、内角球に苦しみ、３打数無安打。二死二塁でまわった八回、快音こそ残したが、打球はフェンス手前で失速。左飛に倒れた。
「力が入ってしまった。投げる方に集中していた、は言い訳にならない。“エースで４番”としてまた戻ってこられるように頑張りたい。そして、最後（の夏）は、頂点にいきたい。もう、悔し涙は流したくないです」
“みやげの土”は持って帰らなかった。ラストサマーに向け、４月上旬からは春季大会が待っている。心身ともにさらなる成長を目指し、怪物の最後の挑戦が始まる。
（阿部祐亮）
◆大阪桐蔭・西谷監督
「競り合いの中で勝たせてやれなかったのは残念。相手の方が一枚上だった。左ピッチャーに結構苦戦している。その対策も夏までにやらなきゃいけないことの一つ」