２００７年０３月３１日 更新
清原も太鼓判！大阪桐蔭・中田が初の４強へ導く
３１日の準々決勝第１試合で常葉学園菊川（静岡）と対戦する大阪桐蔭・中田翔投手（３年）は３０日、大阪・大東市内の同校グラウンドでフリー打撃と投球練習を行った＝写真。
２８日の２回戦、佐野日大（栃木）戦で２打席連続本塁打。「打撃の調子はいいですよ。１００本は無理だろうけど…。（最高記録の）８６本まで後何本ですか？」と絶好調宣言だ。
高校通算７４本塁打の怪物にオリックス・清原がエールを送った。手術を受けた左ひざのリハビリのためこの日、神戸市内の青濤館で練習を開始した甲子園の先輩は「あの打球の飛距離、プロでもそうおらん。打撃ケージでおれや松中（ソフトバンク）の横に入っても、そん色ない。中田は少なくとも（プロ入りして）６００本は打つやろうね」。太鼓判を押した。
「緩いカーブを狙っていきます」と中田。常葉学園菊川の左腕・田中の撃破を予告。あと１本となった選抜の１大会最多本塁打（３本）をクリアして、チームを選抜初の４強へ導く。
（渡部陽之助）
■怪物・中田、生い立ちの真実
「中田は闘志むき出しで投げていました。でもね、１８メートルちょっとしかない距離で、１４０キロ以上を投げられてごらんよ。捕手はかわいそうやで。とにかく必死で捕っていましたよ」（広島・鯉城リトルの国吉和夫事務局長＝５３歳）
広島・国泰寺中へ進み、投手としてさらにすごみを増した中田。中学３年時のＭＡＸは１４３キロ。あまりのスピードとキレに、中田より身長が約２０センチ低かった捕手は、悲鳴をあげながらミットを構え続けた。