２００７年０３月２８日 更新
都城泉ケ丘が初戦突破！そのまんま知事「旋風だ」
甲子園初勝利。笑顔で応援団のもとへ走る都城泉ケ丘ナイン（撮影・彦野公太朗）
宮崎県庁でテレビ観戦した東国原知事は、七回の先制点に思わず「セーフ！」のポーズ
（第７９回選抜高校野球大会、第５日、１回戦、都城泉ケ丘２−０桐生一、２７日、甲子園）東国原英夫（そのまんま東）宮崎県知事（４９）の母校で、２１世紀枠で甲子園初出場の都城泉ケ丘（宮崎）が、桐生一（群馬）に２−０の完封勝ち。同枠４校目の勝利を飾った。初出場の創造学園大付（長野）も旭川南（北海道）に１−０で勝利。昨秋の明治神宮大会優勝の高知（高知）は関西（岡山）に２−４で逆転負けし、初戦で姿を消した。
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快感が体中を突き抜けた。エースの左腕・諏訪は最後の打者を投ゴロにを打ち取ると、グラブをたたいて飛び上がる。初陣の公立進学校が、９９年夏の全国制覇した強豪を撃破した。
「校歌は最高でした。ベンチでも『今日は調子がよすぎる』って、言っていたんです」と諏訪。直球のＭＡＸは１３０キロに届かないが、２種類のスライダーとカーブを巧みに使い、許した安打はわずか２本。０１年から始まった２１世紀枠の出場校（１４校）の完封勝ちは、初の快挙だ。
同校ＯＢの東国原英夫宮崎県知事が２５日、宿舎に訪れた。就寝までの短い自由時間を勉強にあてるナインに「僕は高校時代、勉強しなかった。君たち、優秀だね」と冗談を飛ばして激励した。
またその日、観戦のため甲子園に行く道中、バスのエンジンから煙が吹き出した。大事には至らなかったが、思わぬハプニングにも佐々木監督は「バスに火がついたから、打線にも火がつく」と超プラス思考。東国原知事、佐々木監督の前向きで明るい発言が、ナインの肩の力を抜いた。
進学率は９０％を超え、昨年度２００人以上の国公立大合格者を輩出した進学校は、午前７時４０分には課外授業が始まる。練習時間は放課後の約２時間に限られるが、グラウンドの最大８カ所で行う徹底したバント練習は“伝統”として続けている。チーム打率は出場３２校中最下位の．２４１。コツコツ磨いた技が、勝利に導く２本のスクイズにつながった。
「いろんな激励をいただいた。ちょっとでも恩返しできてよかった」と佐々木監督。２月末、東国原知事から「ＩＭＰＯＳＳＩＢＬＥ ＩＳ ＮＯＴＨＩＮＧ（不可能なことはない）」と書いたボールを贈られた。やればできる。大舞台で快挙を成し遂げた宮崎っ子に、旋風の予感が漂う。
（林健太郎）
■その時
東国原英夫知事は宮崎県庁の知事室で多忙なスケジュールの合間を縫ってテレビ観戦。甲子園で躍動したナインに自身の初当選をダブらせ「旋風ですね。しがらみのない『無党派野球』を確立してほしい」と得意のフレーズで絶賛した。２−０の快勝に「選手がリラックスして、楽しんでいた」と勝因分析。「波に乗るかもしれない。決勝は（優勝候補の）大阪桐蔭とやってほしい」と後輩たちのさらなる躍進を期待していた。
■都城泉ケ丘
１８９９年（明治３２年）に都城中として創立。１９４８年（昭和２３年）から現校名となる。生徒数９４３人（女子４３９人）の県立共学校。県内有数の進学校で、昨年度は２００人以上の国公立大合格者を輩出した。野球部創部は１９００年（明治３３年）。昨秋県大会で初優勝。所在地は宮崎県都城市妻ケ町２７の１５。下高原信義校長。主なＯＢは東国原知事のほか、元通産相の故山中貞則氏、作曲家の故中山大三郎氏。
■２１世紀枠
第７３回大会（０１年）から導入されたセンバツの特別枠。秋季都道府県大会ベスト８以上（参加校数が１２８校以上の９都道府県はベスト１６以上）で、部員不足や過疎などの困難な条件を克服したり、他校の模範になるなど、戦力以外の特色を加味して選ぶ。第７３回大会の宜野座（沖縄）のベスト４が同枠出場の最高成績。
★まさかの２安打…桐生一・福田監督ガックリ
打線がわずか２安打に封じられた福田監督は「ここまで完ぺきに抑え込まれるとは…」と苦笑まじりに肩を落とした。３点勝負を予想していたが、「ウチが点を取れなかった。諏訪くんは緩急をつけた丁寧な投球で、チャンスらしいチャンスもなかった」と、凡打の山に首をかしげるばかり。スクイズで２失点の藤岡は「少し警戒が足りなかった」と悔しそうだった。
◆アルプス席で応援した都城泉ケ丘ＯＢのＪＲＡ・橋口弘次郎調教師
「こんなに手をたたいたのは生まれて初めて。甲子園で校歌を聞けて感激の連続です」