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２００７年０３月２４日 更新

松坂も惚れた！大阪桐蔭・中田が７回１安打９奪Ｋ

　（第７９回選抜高校野球大会、第１日、１回戦、大阪桐蔭７−０日本文理、２３日、甲子園）新怪物は投げてもすごい！！　大阪桐蔭・中田翔投手（３年）が、日本文理戦で７回１安打無失点。５カ月ぶりの公式戦マウンドで相手をねじ伏せた。怪物の先輩、レッドソックス・松坂大輔投手（２６）も認めた大物ぶりを初戦から発揮。２回戦では、この日３打数無安打に終わったバットで高校通算７３号を狙う。

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　笑顔、しかも大声で校歌を斉唱した。一礼すると、満員に膨れあがった一塁アルプスへ向かって全力疾走。苦労を重ねた右腕で“新怪物”中田が１勝をつかみとった。

　「甲子園で初の先発マウンドで、少し緊張しました。ひじを痛めてからも投手にこだわってきたし、投手として復活したかったんです」

　昨年１０月２８日の近畿大会準々決勝（対近江）以来となる公式戦マウンド。さすがに立ち上がりは不安定だった。一回二死から死球。二回は連続三振を奪った後に連続四球。マウンドで深呼吸を繰り返したが、五回からストライクが先行。「冷静さを欠いていたけど（捕手の）岡田が『力を抜け』と言ってくれて楽になりました」。マウンドで躍動感が戻った。

　「おい、狙うか？」。五回終了後には、西谷監督から声を掛けられた。スコアボード、日本文理のＨの場所に輝く『０』。「（ノーヒットノーランは）少し狙おうと思いました」と欲を出したが六回二死、中前にはじき返され苦笑いだ。結局７回を１安打９奪三振。最速は１４０キロにとどまったものの、上々の復帰登板を終えた。

　右ひじを痛めたのは、昨年５月の春季大阪府予選準決勝（対浪速）。以後ブルペンでは球数を５０球に制限された。それでも年明けには、念願成就で有名な岡山・最上稲荷神社に参り、聖地での復活マウンドを祈祷。リハビリにも耐えて、故障後最多の１１４球を投げきった。

　見事に初戦を自力で突破。この中田の評判は海の向こうで“怪物”の先輩、レッドソックス・松坂にも届いている。

　「あの体格はすごい。高校生であれだけ下半身がしっかりしている選手は、最近いないんじゃないですか」。生まれ持った骨格は練習ではどうにもならないと分かっているからこそ、体格を最大の武器に挙げた。さらに「『超高校級』といわれた選手でも、プロに入ったら、意外と小さく見える選手は多い。だけど、中田君なら大丈夫ですね」。発するオーラを含めて、その大物ぶりに太鼓判を押した。

　あとは、３打数無安打（１死球）に終わったバットが火を噴くだけ。西谷監督は「次はリリーフということもある」と２回戦（佐野日大戦）で打撃に集中させることを示唆した。

　「とにかく、一番上を目指して頑張ります」。次戦で目指すは高校通算７３号。投げて打ち、大観客の視線を一身に背負う“新怪物”が、ついに降臨した。

（阿部祐亮）

★清原も改めてエール

　宮古島キャンプで「自分の高校時代よりスゴい」と話していたオリックス・清原も、中田を改めて高く評価。この日「やっぱりすごい。なかなか高校生でスポーツ紙の１面は取れへんよ」と本音を漏らした。テレビ中継はリハビリ中で見られなかったが「オリックスに来ないかな。生で見たいよ」とラブコールを送っていた。

★観戦の母ハラハラ

　広島から甲子園にやってきた中田の母・香織さん（４３）は一塁側のアルプス席で中田の粘球を見守った。「きょうは投手だったので、攻撃の時も守りの時もハラハラ、ドキドキしていました。周りの打者に助けてもらって勝てました」。エース兼４番でチームを支える大黒柱の母は勝利の瞬間、胸をなで下ろしていた。

★日本文理わずか１安打

　「中田くんが投げることを必要以上に意識しすぎたかも」と、完封リレーを食らった日本文理・大井監督は苦笑い。中田に安打を許さなかったが、７回を投げた中田から１安打しか打てなかった。４打数無安打に終わった主将の頓所（とんしょ）も「狙ったところにボールが行かなくて、中田くんも苦しんでいたようだが、それを利用されてしまいました」と、最後まで狙いを絞り切れない展開を悔しがった。

【名言迷言・春】