駒大苫小牧３連覇へＭ２！田中が闘魂ピッチ１１奪Ｋ
ゲームセットの瞬間、田中から飛び出したどでかいガッツポーズ。駒大苫小牧がＶ３にあと２勝と迫った＝撮影・浜坂達朗
（第８８回全国高校野球選手権大会、第１２日、準々決勝、東洋大姫路４−５駒大苫小牧、１７日、甲子園）頂点が見えてきた。駒大苫小牧（南北海道）が５−４で東洋大姫路（兵庫）に逆転勝ちし、３年連続で準決勝進出。今秋ドラフトの超目玉、田中将大投手（３年）は９安打を浴び、序盤に４失点したものの、中盤以降立ち直り、１１奪三振。味方の逆転を呼び込んだ。夏の甲子園１３連勝中の北の王者は、１９３１−３３年に達成した中京商（現中京大中京）以来、７３年ぶり２校目の３連覇までマジック「２」とした。
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マジック「２」への扉も劇的な逆転劇でこじ開けた。九回二死三塁、５番・柏原を力のない遊ゴロに打ち取ると、エース・田中は両手で大きく大きく、ガッツポーズを作った。
「序盤は浮足立ちましたが、（八回二死満塁の場面は）絶対に気持ちで負けないぞと思いました」。田中は自身のデキより逆転勝利に、そして３年連続４強入りに誇らしげだった。
それでも一回に２ランを被弾し、四回にも２失点。五回を終えて毎回先頭打者に出塁を許すなど苦しんでいたが、３回戦（対青森山田）で６点差をひっくり返した打線の爆発を待った。辛抱強く投げ続けることで崩していたフォームがまとまり始め、直球、スライダーに威力が戻ってきた。
六回、東洋大姫路打線を２者連続三振で３人で封じると、その裏、眠っていた“ひぐま打線”が目を覚ました。９番小林秀捕手（２年）の四球をきっかけに４番本間篤史外野手の適時打まで４連続長短打で同点に追いつき、七回二死三塁では、３回戦でサヨナラ打を放った三谷忠央内野手（３年）が一塁に頭から飛び込み決勝点をもぎ取った。この日６番から１番に昇格して３安打１打点のラッキーボーイは「今のチームは何点取られても取り返せますから」と言ってのける。
３月の卒業式の夜、３年生（当時）野球部員らによる不祥事が発覚し、センバツ出場を辞退した。目標に掲げてきた夏春連覇の夢が絶たれた。公式戦負けなし。優勝候補と呼ばれていただけに、突然試合ができなくなり「もう厳しい練習はやりたくない」という部員も出てきた。
そんな中、問題を起こした卒業生１０人が学校を訪れ、１人１人、部員全員の前で「申し訳なかった」と謝罪した。当時主将だった田中を中心に毎日ミーティングを開き、「春の悔しさは夏にぶつけようぜ」と説得。わだかまりは消えた。１人の退部者も出さなかったことは田中自身の誇りでもある。
八回、二死満塁のピンチを二ゴロで脱した田中は大声で吠え、ドシドシと足音を立ててベンチへ戻った。１１三振を奪って完投。気迫で最後までマウンドを守り抜いた。
「絶対に抑えてやると思い投げたのが攻撃につながったのかもしれません。智弁和歌山？ よく打つチームだと思いますが、全員で粘って何とか勝ちたい」
７３年ぶり史上２校目のＶ３まであと２つ。偉業への物語は、最終章に突入しようとしている。
（吉村大佑）
■田中 将大（たなか・まさひろ）
１９８８（昭和６３）年１１月１日、兵庫・伊丹市生まれ、１７歳。昆陽里（こやのさと）小１年から野球を始める。松崎中では「宝塚ボーイズ」に所属し投手と捕手。駒大苫小牧高では２年時に春夏連続で甲子園に出場し、夏は優勝。秋の国体、明治神宮大会も制覇した。１メートル８５、８１キロ、右投げ右打ち。家族は両親と弟。
★主将が同点打！
エースの粘りのあるピッチングに主将が応えた。３連続長短打で１点差に迫った六回一死二塁。主将の本間篤が三塁強襲の同点適時打。「（次打者の）田中に任せたぞといわれていたので、やってやろうと思いました」。３戦連続安打＆打点と好調を維持する４番打者は「負けたくないという気持ちがあったから逆転できました。接戦を勝ち抜いてきたのでさらに勢いがつくと思います」と笑顔だった。
■準決は打撃戦！？
２試合で８本塁打が出たこの日。出場４チーム中唯一本塁打のなかった駒大苫小牧だが、今大会の５５本塁打中、２本は３回戦の青森山田戦で、鷲谷、中沢が放ったものだ。準決勝で対戦する智弁和歌山は４本塁打の広井を含め、今大会４戦で８本塁打しているが、チーム打率は．３１２で、同．３４７の駒大苫小牧が上回っている。
★準決勝は駒大苫小牧と智弁和歌山
準決勝（１９日）の組み合わせ抽選が行われ、夏３連覇を目指す駒大苫小牧（南北海道）は智弁和歌山（和歌山）と第１試合で対戦することになった。
◆駒大苫小牧・香田監督
「選手たちがあきらめず、流れを変えようと一丸になってくれた。田中は前半苦しんだが、持ち前の粘りで攻撃へのリズムをつくってくれた」
◆六回に２点二塁打の駒大苫小牧・中沢
「直球を狙っていた。負けていても、ベンチの雰囲気はよかった。とにかく攻める気持ちだった」