大阪桐蔭・中田、散々３三振「手も足も出ませんでした」
（第８８回全国高校野球選手権大会、第７日、２回戦、早実１１−２大阪桐蔭、１２日、甲子園）ゲームセットの瞬間から涙があふれてきた。ナニワの新怪物が斎藤との真っ向勝負に４打数無安打、３Ｋと完敗。甲子園の話題を独占した中田＝写真＝の２度目の夏が終わった。
「力が入り過ぎ。高めを叩いていこうと思っていたんですが、球に伸びがあって手も足も出ませんでした」と屈辱に唇をふるわせた。
大阪大会では４戦連発の５本塁打で注目を浴びるも、５回戦以降は重圧から不振を極めた。だが、甲子園では１回戦・横浜戦でＰＬ学園・清原和博（現オリックス）と並ぶ最長不倒の１４０メートル弾。それでも周囲のフィーバーに惑わされないようマイペースを貫いた。
「プレッシャーはなかったんですが…期待に応えられず複雑です」。拍手で打席に送ってくれた今大会最多の５万観衆にも頭を下げた。
バットも悔いが残るがマウンドに上がれなかったことも心残り。「それが一番思っていることです」。春の大阪大会準決勝（浪速戦）で右ひじを痛め、回復が遅く、ＭＡＸ１５１キロ右腕は登板の機会がなかった。「本質的に中田は投手だと思っています。早くひじが完治してほしい」と西谷浩一監督（３６）も願う。
「またこの場に戻ってきたい。今の３年生の分も全国制覇したいと思います」と怪物は涙をふいた。来年、新たに描く怪物伝説。今度こそ、うれし涙を流してみせる。
（土井高志）
★石田３回５失点ＫＯ
２年生左腕の石田は「せっかく投げさせてもらったのに、結果を出せなくて悔しい」と目を真っ赤にして話した。立ち上がりから制球が定まらず、苦しい投球。３回５失点で降板した。１回戦は横浜を７回２失点に抑える好投をみせたが「横浜は大振りがあった。早実は上からたたいて、連打でつなげられた」とポツリ。