まさに怪物！大阪桐蔭・中田が特大１４０メートル弾
これが“超高校級”のパワーだ。中田は甲子園の度肝を抜く超特大弾を放った＝撮影・高井良治
（第８８回全国高校野球選手権大会 第１日、横浜６−１１大阪桐蔭、６日、甲子園）初出場６校を含む４９校が参加して開幕。第３試合では大阪桐蔭（大阪）が１１−６でセンバツ優勝の横浜（神奈川）を撃破した。“浪速の新怪物”中田翔右翼手（２年）が八回に中堅左の中段席へ突き刺さる驚がくの１４０メートル弾。ＰＬ学園３年時の清原和博（現オリックス）に飛距離で肩を並べた。
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こんな打球、見たことない…。驚弾に４万７０００人の大観衆が息をのむ。八回一死。第５打席で中田が本領発揮だ。バックスクリーン左の中段席へ弾丸ライナー。高校通算４７号は１４０メートルの特大弾。やはり中田は、怪物だった。
「打った瞬間にいったと思いました。これまでで１、２番の当たり。鳥肌が立っていましたね」
昨夏の１回戦（対春日部共栄）以来の聖地２号。飛距離１４０メートルは、８５年夏のＰＬ学園・清原和博（現オリックス）が準々決勝（対高知商）で左中間席中段に放った本塁打と並ぶ最長タイだ。
第２打席に左前打を放つと横浜バッテリーが警戒心を強め、第３、第４打席は敬遠気味の四球。しかし、勝負した第５打席で驚弾。やはり中田は、怪物だった。
この日、大阪大会で使用したメーカーとは違うバットで出陣した。その理由が「宿舎にバットを忘れて」。午前５時に起床、朝食をとって部屋に戻るとウトウト…。出発の６時１５分に慌てて部屋を飛び出し、バットを忘れた。それでも３打数２安打。やはり中田は、怪物だった。
試合中、何度となく首からぶらさげているお守りに触れた。大阪で生まれて初めてひとり暮らしをする息子を思い、入学式の直前に母・香織さん（４２）が手作りしたもの。素材は白の三角きん。幼い時に中田が右腕を骨折した際に使用したもので「健康第一」の願いが込められている。
来年に向けて、米大リーグ球団の目も光っている。ツインズは来日中の極東スカウトが異例の甲子園視察を検討。高橋スカウトは「世界の１７歳をみてもトップクラス」と絶賛した。
まずは第１関門を突破。「甲子園に出たからにはＮｏ．１を目指したい」とＶ宣言。聖地に刻んだ怪物弾で伝説の夏が始まった。
（土井高志）
■中田 翔（なかた・しょう）
１９８９（平成元）年４月２２日、広島県生まれ、１７歳。竹島小３年の時に広島鯉城リトルで野球を始め、投手兼捕手。国泰寺中時代は広島鯉城シニアに所属。大阪桐蔭高では高１の夏からベンチ入りし、甲子園通算６試合で２３打数１０安打、２本塁打、６打点。高校通算４７本塁打。１メートル８３、９１キロ。右投げ右打ち。
★石田、強気の投球！
先発の２年生左腕・石田が強気の投球を貫いた。六回一死満塁では「甘いコースにいかないように考えた」。相手のスクイズが一塁への小飛球となり、この試合３つ目の併殺で切り抜けた。一方で八回から登板のエース・松原は２回４失点。「大舞台なので力んでしまった」としきりに反省していた。
◆昨年の大阪桐蔭のエースだった巨人・辻内
「このまま勢いに乗って全国制覇してほしいです。でも、強豪に勝ったからといって調子に乗らないで、マイペースで戦っていってください」
◆大阪桐蔭・小杉
「（七回の勝ち越し二塁打は）打ったのはカーブ。変化球を狙っていた。やっとチームの役に立ててうれしい」