２００７年０９月３０日 更新
華はなくても花は咲く！ヒルマン申し子・田中賢が決めた！
“ヒルマン・チルドレン”が優勝を導いた。七回には田中賢が適時三塁打を放ち、「おれたちが一番」ポーズでスライディング（撮影・原田史郎）
（パ・リーグ、ロッテ１−９日本ハム、２３回戦、日本ハム１１勝１０敗２分、２９日、千葉）ヒルマン野球の申し子、田中賢介内野手（２６）が３安打２打点の活躍。小笠原、新庄の抜けたチームを引っ張った。
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ビールかけが始まった。降り注ぐ歓喜の雨が心地いい。少し酒臭い戦闘服に包まれ、田中賢は連覇の重みを実感していた。
「一気に決めたいという気持ちでした。何を打ったか覚えていないくらい興奮した。こういう試合で（３安打を）打てる自分が好き」。手に残る感触を改めて確認した。
七回だ。森本の犠飛で２点目をあげた直後の二死一塁。ライトフェンス直撃のタイムリー三塁打を放ち、一気に優勝モード。一回の右中間二塁打、九回も右前適時打と猛打賞でメモリアルゲームを彩った。
チームはリーグ最少「５１３得点」での優勝達成。それだけではない。安打（１２１８）、本塁打（７３）、打点（４８５）、四球（３２４）といずれもリーグワースト。だからこそパ・リーグ新記録を更新中で、プロ野球記録の６７に迫る田中賢の「５６犠打」が光る。
苦しいシーズンだった。開幕から２番を任されていたがスランプに陥った。８月８日の楽天戦（札幌ドーム）では８番降格を味わった。
「空回りが続きましたが８番を経験して、２番で小さくなっていた自分を見つけることもできました。でも、２人の先輩（新庄氏、小笠原）に成長したところを見てもらえますかね」
あらゆる経験を吸収し、成長したヒルマン野球の申し子。日本シリーズ進出に向けて、チルドレンの勢いは増す。
（山下千穂）
■田中賢介（たなか・けんすけ）
１９８１（昭和５６）年５月２０日、福岡県生まれ、２６歳。東福岡高から００年ドラフト２位で日本ハム入団。昨季から二塁手のレギュラーに定着。リーグ最多の３４犠打を記録し、ベストナイン、ゴールデングラブ賞にも輝いた。今季も５６犠打はリーグトップ。今季成績は１４１試合に出場、打率．２５１、３本塁打、３０打点。通算成績は４８２試合に出場、打率．２５６、１６本塁打、１１６打点（２９日現在）。１メートル７６、７６キロ。右投げ左打ち。独身。年俸４５００万円。背番号３。
★引退田中幸、有終の美
今季限りで引退する田中幸が、ヒルマン監督の次に胴上げされた＝写真。「気持ちよかった。昨年も胴上げされましたけど、うれしいですね」と感慨深げ。今季は２０００安打達成に、最後はリーグ優勝。見事に有終の美を飾ったが「クライマックスシリーズもあるし、できるだけ最後の試合まで野球ができればいい」と現役生活のラストスパートを誓った。
さあ、待っていました！！ のビールかけ。森本（中央）にナインが美酒を浴びせた。まさに「頭皮に染みこむ、このうまさ」って感じで…（撮影・今野顕）
★新庄の後継者・森本燃えた！
背番号「１」は今季もファンの声援に応えた。新庄の後継者の森本が七回に２点目の左犠飛、九回には中前へバスターエンドランを成功させ、２位のロッテに引導を渡した。「新庄さん、小笠原さんが抜け、周囲から『大丈夫か』という声もあったけど、全員野球でやれることを証明できた」と胸を張った。
★連続Ｋ締め！マイケル胴上げ投手
マイケル中村が胴上げ投手に輝いた。８点リードの九回に武田久から通算１００度目の継投。２安打を許したものの大松、ズレータを２者連続三振に仕留め、何度もガッツポーズを作った。「胴上げ投手は何度しても、いいものだね」と笑みを浮かべた守護神。米大リーグ経験もあるが「こんなにいいチームでプレーしたことはない」と声を弾ませた。
★金子誠「暴れるぞ！」…歓喜の祝勝会
千葉市内のホテルの特設会場で祝勝会が開かれた。選手会長・金子誠の「きょうは暴れるぞ！！」という歓喜の一声でビールかけが始まった。ビール瓶を両手に持った稲葉が「苦しいシーズンでした」と笑顔で振り返りながら、優勝をかみしめていた。喜びに沸く選手らの手によって、開始約２０分で用意されたシャンパン６０本、ビール１５００本が空になった。
■データＢｏｘ
日本ハムが２年連続のリーグ優勝を決めた。
〔１〕リーグ連覇は９９−００年のダイエー（現ソフトバンク）以来７年ぶりだが、日本ハムでは前身時代を含め史上初。
〔２〕ヒルマン監督は２度目のリーグ優勝。外国人監督のリーグ優勝は、ほかに７４年中日の与那嶺要監督、０５年ロッテのバレンタイン監督がいるが、２度は初めて。
〔３〕今季のチーム本塁打数は７３本で、このまま２ケタで終わりそう。優勝チームの本塁打数が１００本未満だったのは９１年の広島（８８本）以来で、パ・リーグでは６２年、日本ハムの前身の東映（８５本）以来となる。
■日本ハム球団史
１９４６年にセネタースの名でスタート。翌４７年に東急フライヤーズに。４８年は急映、４９年は東急に戻った。５４年から東映となり、本拠地が駒沢、後楽園などと移り変わった。水原監督時代の６２年に土橋、尾崎、張本らの活躍でリーグ初制覇し、阪神との日本シリーズを制した。
７３年の１年間だけだった日拓ホームを買収したのが日本ハム。愛称は現在のファイターズに変わった。前後期制だった８１年、大沢監督の下、抑えの江夏、強打者ソレイタらが活躍し、ロッテとのプレーオフを制してリーグ優勝。２００４年に本拠地を東京ドームから札幌ドームに移し、昨年は２５年ぶりのリーグ制覇、４４年ぶりの日本一を手にした。オーナーは大社啓二氏。
■クライマックスシリーズ
パ・リーグが優勝決定方式として２００４年から始めたプレーオフ制を受け、今季からセ、パ両リーグで導入された。リーグ優勝球団はレギュラーシーズン１位のため、このシリーズは日本シリーズへの出場権を争う新システムとして実施される。レギュラーシーズンの上位３球団が参加し、最初に２、３位が第１ステージ（３試合制）で対戦。その勝者と１位が第２ステージ（５試合制）を戦う。２つのステージとも引き分けがあり、勝利数が同じ場合は上位チームが勝者となる。すべて上位球団の本拠地で開催される。
◆九回の中前タイムリーなど２安打でリーグトップの打率を．３５５にあげ、優勝の瞬間は目に涙を浮かべた日本ハム・稲葉
「いい場面で打てた。九回はうちらしい野球ができました。優勝も決まったし、首位打者を獲りたい」