（Ｗ杯予選リーグＢ組、日本５−３キューバ、１０日、天母）日の丸軍団、歴史的勝利！　野球のＷ杯５日目が天母球場などで行われ、日本が２大大会（Ｗ杯、五輪）でのキューバ戦初勝利を飾った。高橋由伸外野手（２６）＝巨人＝が３安打１打点の活躍でチームをけん引。５−３の接戦を制した。キューバはＷ杯での連勝記録が「４６」でストップした。〔写真：巨人・高橋由が３安打１打点と大暴れ。２大大会初のキューバ戦勝利の主役だった〕

　幻想の街・台北で、夢が現実となった。Ｗ杯と五輪の２大大会では初のキューバ戦白星に、スタンドの地元ファンまでもが総立ちで祝福だ。

　１９８６年の台湾戦で敗れて以来、Ｗ杯では実に４６連勝中という宿敵。幾多の強豪国がはねかえされ続けた“カベ”をついに砕き、後藤監督はほおを紅潮させた。

　「みんなの勝とうという意識を強く感じた。なんとか勝たせたかったです」。打倒キューバの風穴をあけたのは、やはり高橋由のバットだった。一回二死一塁から右翼線二塁打を放ち、先制劇のおぜん立て。さらに１点リードの五回、今度は右前へ中押しのタイムリーだ。三回の中前打を合わせ、３安打１打点とチームを引っ張った。

　高橋は慶大１年の１９９４年、初めて日本代表に選出された。しかし当時は合宿のみの参加。その後は「合宿はイヤでしようがなかったんです」と代表要請を断り続けたが、「４年になって大学の最後にいいかなと思ったんですよ」と日の丸を背負う覚悟を決めた。

　９６年アトランタ五輪決勝で日本はキューバに敗れて銀メダルに終わったが、その悔しさを晴らしたのが高橋だ。翌９７年のインターコンチネンタル杯で代表復帰すると、４番打者としてキューバ戦３連勝に貢献した。そして４年後、「キューバとは相性がいいみたい」と『タカハシ』の名前を再認識させた格好だ。

　試合前、後藤監督を中心に「きょうを歴史的な日にしよう」と誓い合った。この勝利で予選突破が確実になったが、真の勝負は１６日からの決勝トーナメントだ。歴史的勝利を“一夜の夢”で終わらせるわけにいかない。

◆日本のアトランタ五輪以降の対キューバ戦◆ 　年　月　日　　　　場　　所　　　　大　　　会　　　　　　　　スコア ９７・　８・１０　　スペイン　　インターコンチ杯決勝　　　　○１１−２ 　　　　　　２５　　大阪ドー　　４カ国国際野球大会　　　　　○７−６ 　　　　　　３１　　ＧＳ神戸　　　　　　同　　　　　　　　　○９−６ ９８・　７・　７　　オランダ　　ハーレム野球大会　　　　　　●０−１４ 　　　　　　２５　　イタリア　　世界選手権大会　　　　　　　●０−９ ９９・１０・２４　　大阪ドー　　４カ国・地域国際野球大会　　●１−５ 　　　１１・　７　　豪　　州　　インターコンチ杯予選リーグ　●１−９ ００・　９・　１　　大阪ドー　　シドニー五輪壮行試合　　　　●２−７ 　　　　　　　２　　ＧＳ神戸　　　　　　同　　　　　　　　　○１−０ 　　　　　　２４　　豪　　州　　シドニー五輪予選リーグ　　　●２−６ 　　　　　　２６　　豪　　州　　シドニー五輪準決勝　　　　　●０−３ ０１・１０・３０　　ＧＳ神戸　　　４カ国国際野球大会　　　　●３−９ 　　　１１・１０　　台　　湾　　　Ｗ杯予選リーグ　　　　　　○５−３

　◆中継ぎ待機も登板はなかった寺原（日南学園高）　「キューバ戦の雰囲気はやっぱり違いましたね。すごかったです」