夏休み真っ盛り。家族連れや外国人観光客の視線も気にしない。日本の空の玄関口で、アニマルさんのダミ声が響き渡った。おなじみのフレーズ、「気合ダァ〜！」。まずは１２連発。搭乗手続きの直前にも、再び「気合ダァ〜！」を１０連発。惜気なく打ち上げた計２２発の父の魂の絶叫に、浜口の目から“気合の涙”がこぼれ落ちた。

　「今までのレスリング人生、いろいろとあったけど、集大成だと思って金メダルを目指して頑張ります」

　力強い門出の言葉に、今度は地元、東京・浅草を中心にした約５０人の応援団から歓声があがる。おそろいのＴシャツには、日の丸に金文字で「万雷之気合」。京子の試合では必ず、スタンドから小太鼓と鐘を打ち鳴らす仲間たちだ。

　だが、五輪本番を前に一つの難題が持ち上がった。警備上の問題などから、競技会場内での鳴り物応援が使用禁止になったのだ。チャキチャキの江戸っ子たちは、７日に地元のホテルで緊急対策会議を招集。論議を重ねた末、応援団による“大包囲網作戦”を練った。規制外の会場出入り口を中心に陣取り、京子の到着とともに小太鼓を猛打する。相手選手には逆に、その轟音で威嚇攻撃。試合中は、赤いメガホンで声援を送り続ける。本丸を囲い込み“外堀”からの熱血応援だ。

　本番より一足早く、この日は出発ロビーの雰囲気を変えた。「京子、鬼になれ！試合までに気持ちを盛り上げろ。覚醒しろ。目覚めてやればいいんだ」。アニマルさんのメッセージに、巡回中の警察犬まで腰を引いた。京子はアテネに旅立つ。何人もの日本のメダル候補たちがこの空港から出発したが、主役は文句なしで日本一の熱血父娘。早くも「一番」を獲った。

★熱血の応援風景★

　京子への応援は小太鼓、鐘などの鳴り物を使い、まるで地元・浅草の三社祭さながら。他競技のスタンドの応援風景もさまざまで、バレーボールの「ニッポンチャチャチャ」はおなじみ。水泳は「ハーイッ、ハーイッ」など、選手に合わせた独特のテンポ。一方、柔道や重量挙げのような肉体派への声援は、短い一発掛け声。また、陸上の走り幅跳びや三段跳びなどフィールド競技は、選手自らがスタンドに手拍子を求め、そのリズムを味方に記録を伸ばす。

★“中女３人娘”も元気ハツラツ

　気合十分なのは、浜口だけではない。中京女大“レスリング３人娘”の６３キロ級・伊調馨、５５キロ級・吉田沙保里、４８キロ級・伊調千春も元気にアテネへ出発。金メダル最有力の吉田は「気持ちが高まってきました。あとはアテネで、調整するだけです」と、準備万端を強調した。

★レスリング・アテネ五輪女子日本代表★ 階級 氏名 所属 年齢 ４８キロ 伊調千春 中京女大 ２２ ５５キロ 吉田沙保里 中京女大 ２１ ６３キロ 伊調馨 中京女大 ２０ ７２キロ 浜口京子 ジャパンビバレッジ ２６ 【注】全階級とも日本時間２２日に予選リーグ、２３日に準決勝・決勝を実施

★井上康生はボストンバッグ１つで

　アテネへの出発に合わせ、柔道男子１００キロ級代表の井上康生は早くも実戦モード＝写真。ボストンバッグを１つ抱え、「とくに持っていくものはありませんよ。柔道着だけです」と“柔の道”を極める構え。日本選手団の主将を務めるが、まずは自身の２大会連続金メダルが命題。「とにかく、気持ちを高めていきたい」。眼光に気合がこもった。

★室伏は仲良しの朝青龍から気合もらった

　大きな肩が並んだ。２人とすれ違う行楽客が何度も振り向いた。あっ、室伏と朝青龍だ。搭乗ロビーがどよめく中、室伏が笑顔を浮かべた。「偶然、会いました。ふだんから仲がいいんですけど、お互いに頑張ろうと声を掛けました」。

　アテネ五輪の金メダル候補と大相撲の横綱は、数年前からの知り合い。名古屋場所前の７月３日には、室伏が高砂部屋の宿舎を訪問。トレーニング方法をアドバイスした。この日、モンゴルに帰国した朝青龍も、思わぬ再会にうれしそう。

　「金メダルを獲ってきて、と言った。一緒にハンマー投げをやったこともあるんだよ、お遊びだけどね。五輪はテレビで応援しているよ」。室伏はドイツ・フランクフルトに１泊後、父・重信コーチ（５８）、ハンマー投げ女子代表の妹・由佳（２７）とプラハで最終合宿を行う。本番の２４日へ向け、友人のエールが何よりのパワーになる。