★永田克彦、完全燃焼で連続メダル狙う

　マットの上では闘志をむき出しにする男たちの顔が変わっていた。くしくも「原爆の日」のこの日、靖国神社の本殿に参拝、さらに軍事博物館の遊就館を見学し、厳粛な面持ちになっていた。

　「戦いに行く決心がつきました。血染めの遺書などを見たら、ボクらは死ぬわけじゃないんだし、緊張なんて甘っちょろいと思いました。アテネのマットに上がったら、覚悟を決めて思い切り戦います」

　銀メダルを獲得したシドニー五輪に続いて２度目の代表となったグレコ７４キロ級の永田克彦が心を打たれていた。３０歳。最後の五輪と決めている。アテネでは完全燃焼で連続メダルを狙う。

　「選手は不安がないはずはないが、平和な時代に戦える幸せをかみ締めてほしい」と富山英明監督。レスリング代表の靖国参拝は８４年ロサンゼルス五輪前以来２０年ぶり。同大会で富山監督自身が金メダルを獲ったのをはじめ、金２銀５銅２のメダルにつなげた“実績”がある。

　当時の監督だった福田富昭氏が今回は日本レスリング協会会長、日本選手団団長に就任。伝統の「八田イズム」復活を掲げ、茶道をトレーニングに採り入れるなど精神面を強化。過去五輪で金２０個を獲得したお家芸を完全復活させようと、５月６日から続いていた「１００日合宿」の最終日に靖国参拝を導入した。「これは聖戦だ！金メダルを獲るんだ！」。福田会長は９人の五輪代表を戦闘モードで激励した。フリー５５キロ級の田南部力、同６６キロ級の池松和彦ら金メダル候補もそろった精鋭レスラー陣は、９日、アテネに向かって旅立つ。（牧慈）

★「１００日合宿」打ち上げ

　８８年ソウル五輪で金２銀２につなげた「５００日合宿」にならい、５月６日に始まった「１００日合宿」もこの日が国内最終日となった。グレコ６０キロ級のメダル候補・笹本睦は１週間前に左ひざ外側じん帯を損傷したが「本番は大丈夫」と強調。グレコ重量級初のメダルを狙う８４キロ級の松本慎吾も「今までいちばんの状態」と鍛え上げた筋肉を誇示した。代表９人は９日に出発、１３日の開会式に出席し、１４日からハンガリーで調整して再びアテネ入りする。

★靖国神社 　東京都千代田区九段北にあり、明治維新およびその後の対外戦争など国事に殉じた約２５０万柱の英霊を合祀する。１８６９（明治２）年に創建され、当初は東京招魂社と呼ばれたが、１８７９（明治１２）年に靖国神社を改称された。