★自信のクリンチから活路開く

　勝利を告げるブザーが鳴った瞬間、静かに下を向いた。セコンドについた妹の声を聞きながら闘った濃密な６分間を終えた伊調の前に、アテネへの道が開かれた。

　「馨と一緒に練習してきたことが、できた。ありがとうと言いたいです。タックルを切る自信はありましたから」

　かつて、伊調にとっては苦手だった坂本の姉、日登美直伝のタックルで攻めてくる相手を完ぺきに防いだ。両者無得点で迎えた第２ピリオドはクリンチ体勢からの開始。昨年５１キロ級世界女王のパワーを全開、組み合った状態から一気に投げ倒し、３ポイントを奪取。昨年１２月の全日本選手権と同様、自信のクリンチから活路を開いた。

★馨が専属コーチ

　実家に近い八戸クラブで５歳からマットに立ち、京都・網野高から強豪の東洋大へと進むが、女子部員はわずか３人。練習不足に悩んだ。中京女大付高で大学生と練習する馨の話を聞き、東洋大を２年で中退。０２年、親の負担を考えて奨学金をもらうため中京女大に１年生から入り直した。「馨は尊敬するアスリート」と言い切る。姉妹で出場した０２年世界選手権は馨は金で、千春は銀。悔しくて泣き続けた。翌０３年は姉妹そろって金メダル。だが、今年２月のクイーンズカップでは、馨が五輪代表を決めたのに、千春は敗れてプレーオフへ。そんなとき友人に言われた。「馨を１人でアテネに行かすの？」。目が覚めた。馨が専属コーチを買って出てくれた。「構えが高い。リラックスしろ！」。３歳下の妹の容赦ない叱責は、激励に聞こえた。

　「馨と一緒に金メダルを獲ります」。姉妹で行くアテネ。女子４階級の決勝はそろって８月２３日。日本で初めて、姉妹が同時に五輪金メダルをその手にする日がやってくる。（牧慈）

★坂本真喜子「北京五輪に行きます」

　必殺技タックルを封じられ、坂本は潔く負けを認めた。試合後、必死に涙をこらえながら、「悔しいです。姉とやってきたことは出し切ったけど、相手が上でした」。大学に入学したばかりの１８歳だが、負傷で五輪を断念した元世界王者の姉・日登美の思いも背負って闘った。「次は姉と一緒に北京五輪に行きます」とリベンジを誓った。

★そのとき

　伊調姉妹の母・トシさん（５５）は、親せきとともに応援。千春の勝利に、「姉妹そろって（五輪に）行けるなんて、最高です」と目を潤ませた。試合前、いつもは話もできないほどの気迫を見せる娘だが、この日は「私の服装のこととか、いろいろ会話できたので、リラックスしてると感じました」。アテネにも、もちろん応援に行くつもり。「これからお金をためなきゃ」と、周囲の笑いを誘っていた。

■伊調　千春（いちょう・ちはる） 　１９８１年（昭和５６）１０月９日、青森・八戸市生まれ、２２歳。京都・網野高から中京女大へ。兄の影響で５歳からレスリングを始める。昨年の世界選手権は５１キロ級で初の金メダル獲得。１メートル５７。

　

■五輪の姉妹出場 　日本選手では９６年アトランタ五輪が戦後初めてで、バドミントンの単で水井妃佐子、泰子、複で宮村愛子、亜貴子のペアの姉妹２組が出場した。００年シドニー五輪はシンクロナイズドスイミングで米田祐子、容子が出場。レスリングの伊調千春、馨は昨年の世界選手権でともに優勝しており、アテネ五輪も姉妹で金メダルに挑む。

★女子は全階級で金も？

　五輪初採用の女子は４階級完全制覇を狙う。５５キロ級の吉田沙保里、６３キロ級の伊調馨、７２キロ級の浜口京子は昨年の世界選手権をそろって制している。懸念は４８キロ級。日本は最軽量級で９５年を最後に世界選手権優勝を逃し続けている。現世界女王イリナ・メルニク（ウクライナ）を中心に、０２年女王ブリジット・ワグナー（ドイツ）らがライバル。ただ、伊調千も今年１月のプレ五輪大会で優勝。元５１キロ級のパワーを生かし、チャンスは十分だ。