雄叫びが会場内にとどろいた。祝福に駆け寄った富山英明監督（４６）に強烈タックルをぶちかます。井上が執念と強運でつかんだ銅メダル。思い切り跳びはね、全身で喜びを爆発させた。

　「攻めのレスリングを心掛けたから、監督にもタックルした！」

　３位決定戦。フェドルイシン（ウクライナ）に先制点を許し、追いついて延長戦へ。６分４３秒、スタンドから押し倒して６−５で逆転勝利だ。無印、良品。ダークホースが銅メダル。「金メダルが目標だったので、ちょっと悔しい…」。

　世界選手権に出たこともない。全日本選手権での優勝もない。国際的に全く無名な男は、勝ち上がり方も劇的だった。１次リーグでは公式記録の判断ミスで一度は勝ち点で並んでいた韓国人選手が勝ち上がり、井上は７位とされ、絶望のどん底へ。ところが、一転して訂正され、異色の“生き返り”を実現させた。

　「レスリングをあきらめないでよかったです」。声が震える。満身創痍（そうい）で闘ってきた。０１年に両ひざの前十字じん帯を断裂。人工じん帯に取り替えた。昨夏には先天的に腎臓が右側の一つしかないことが判明。６月下旬には鼻柱を骨折。それでも情熱は人一倍。練習は決して休まなかった。

　努力に運もついてきた。五輪２次予選第２ステージのメンバーに抜てきされて、代表デビュー。五輪出場枠を争う最後の場でいきなりで１位となった。五輪本番では１位通過ならいっきに準決勝に進める１次リーグの組み合わせも引き当てた。恋人の末次泰子さん（２４）が支えだった。「ありがとうと言いたい。今は彼女のつくるサバのミソ煮に白米が食べたい」。網野高レスリング部のマネジャーだった彼女は、レスラーの心理をわかってくれる。五輪前から「婚約指輪の代わりにメダルを贈る」とプロポーズ宣言。幸せへのパスポートを、その手でつかんだ。