「やり切れませんよ」。レスリング男子グレコローマン６０キロ級の笹本が、泣きながら控室へ消えた。決勝トーナメント１回戦で手中にあった勝利が逃げていった。

　２−３とリードされた第２ピリオド、残りは１０秒余りだった。五輪３連覇の懸かるナザリャンを持ち上げ、こん身の力で俵返しにいく。レフェリーは笹本の２点を示したが、ビデオ判定の末に２点をもらったのはナザリャンだった。

　試合巧者は、巧妙に左手を笹本の太ももに当てて防御していた。上半身しか攻められないグレコローマンでは明らかな反則だが、認められない。笹本の失点は、俵返しに失敗し、背中から落ちたことによるものとされた。スコアは４−３のはずが、２−５になっていた。

　「（太ももに）手が当たる感触はあった。でも、審判がそう思わないのならしょうがない」。敗戦から約１時間後、さっぱりした表情で振り返った。負傷した左目の上には、ばんそうこうが張られている。本心を隠したような笑顔がかえって痛々しい。

　３度目の対戦でナザリャンを初めて持ち上げた。「組んでみて強さを感じなかった。向こうの必死さもよく分かった」。差が縮まっていることを実感できたのがせめてもの救いだ。

　金星を逃したショックから、すぐに立ち直るのは難しいかもしれない。「結果がすべてだけど、４年間やったことは実になった。自信にもなった」。必死に前を見据えようとしていた。
（共同）