家族の夢を、父がしっかりとつなぎとめた。笹本が２戦とも完勝で、８強に進出だ。

　「格下の相手だったけど、自分の形で攻めることができた」

　３人１組の総当たり戦の１次リーグ。上位１人だけが翌日の準々決勝に進出できる。グスマン（ペルー）との初戦を２分３１秒テクニカルフォール勝ちで制すと、２戦目のステファネク（セルビア・モンテネグロ）戦も、攻め続けた。ローリングを決めた直後にバックを奪って連続でポイントを稼ぐなどして９−１。相手をねじ伏せた。

　上半身だけの攻防のグレコローマンは、まさに力対力の勝負。高校時代は肩の脱臼クセがあった笹本は、日体大入学後、１日１０００回以上の腕立て伏せで肩周囲を鍛え上げた。母方の祖父が米国人。発達した上半身を、さらに強化した。

　試合中に使用するハンカチには、夫人の千恵さんと２人の子供の応援メッセージが記されている。「下の子（１歳の昴鳴＝こうめい＝ちゃん）が書いたのは、まるで落書きですよ」。汗でにじんだ家族の言葉が、力になった。千恵さん（旧姓・沢田）も中京女子大出身の元レスリング選手。減量のための知識も豊富だ。この４年間、リベンジを誓って家族総出で支えあってきた。

　五輪初出場のシドニーでは、初戦で世界王者ナザリャンに完敗した。準々決勝は、ナザリャンとのリベンジマッチだ。

　「相手は（かつぎ技の）俵返しのスペシャリスト。やり返したい」。今度こそナザリャンを倒し、メダルをわが家へと持ち帰る。