「全日本ユニホームは重いね。プレッシャーがスゴくて、面白かった」。白い歯が光る。１１得点。サーブレシーブもほぼ完璧で、田中幹保監督（４８）は「安心できた」と守備も合格点を付けた。

　ブラジル人の父エステベス・カルロスさん（５３）は、サッカー日本リーグのヤンマーでＤＦとして、あの釜本邦茂とも一緒にプレーした。母・勝子さん（６１）は、高校時代、陸上・走り高跳びの選手。地球の表と裏で生まれた父母から、抜群の跳躍力を生み出す脚力とバネを受け継いだ。

　昨年１０月に帰化し、３月に切り札として全日本入り。同じ月にブラジルから帰化してサッカーＵ−２３日本代表入りした闘莉王と、同じ道を歩んでいる。部屋でユニホーム姿をひとり鏡に映し「日の丸はうれしい」と喜びに浸った。オフはブラジルでアフロヘアのように髪を伸ばしっ放しで、婚約者ビビアーニさん（３３）との生活を楽しむ。日本に戻れば、救世主に変身。“攻守”の切り替えのうまさは、プレースタイルそのままだ。

　最大のライバルとみられた韓国を破った中国がきょうの相手。いきなり予選の行方を占う大勝負となった。「１戦１戦、決勝のつもりでいく」。英語で意気込みを口にした。闘莉王は日本をアテネへ導いた。ならば、マルコスも…。３年前に断裂したアキレス腱も、もう大丈夫。唯一の不安は連戦の疲労だが、毎試合、全力の構え。この男が跳び続ける限り、アテネへの道は途切れない。

　◆モラレス・アルジェリア監督　「日本は組織プレーが安定し、精神的な強さが備わっている。アテネ行きは簡単ではないだろうが、非常にチャンスはあると思う」

　

★広角ＥＹＥ 　昨年のＷ杯に比べ、サーブとサーブレシーブが格段に良くなっている。杉山と甲斐が入ったことでサーブが安定し、セッターへの返還率が上がった。また、セッター宇佐美のトスアップの位置が、去年よりボール１個分高くなっている。これでクイックが速くなり、相手のブロックが付きにくくなっていた。山本一本の攻撃パターンから脱皮して、多彩な攻撃ができている。 　中国の初戦を見て、第２戦がカギだとより一層感じた。強いサーブを相手の両エースに集め、ブロックで押し込んでいけば、日本に勝機があるハズ。世界ランク４位のフランスは、決して勝てない相手ではない。星の潰し合いになりそうだし、セットを落とさないように試合をこなしていけば面白いだろう。とにかく、きょうが大一番。ここで中国を倒し、アテネをグッと引き寄せろ。 （前全日本男子監督）

★山本、チーム最多１６点も不満顔

　山本隆弘がチーム最多の１６点を稼ぎ、昨年のＷ杯得点王の力を見せつけた。しかし、格下のアルジェリアが相手だけに「点差が離れてから簡単なミスが出た。次から強い相手が出てくるので、修正していかないと」と不満顔。中国戦に向けては、「勢いで負けないようにしたい。勝てばアジアで優位に立てますから」と決意を語った。

〔写真：強烈なスパイクを決める山本。Ｗ杯得点王は健在だ〕

■アテネへの道 　男子の世界最終予選兼アジア予選には、アジア勢として日本と韓国、中国、イラン、豪州の５国とフランス、カナダ、アルジェリアが参加。日本は１位に入るか、アジア勢の最上位（アジア勢が１位の場合はアジア２番手）で五輪出場権を得る。順位は勝ち点（勝ち２、負け１）で決定、同点の場合はセット率、得点率で決まる

★ＮＥＸＴ 　２３日に日本と対戦する中国は、ストレートで世界ランク７位の韓国を撃破。今大会で現役復帰した４人のベテランを中心に、アジア最強の呼び声が高い相手を圧倒した。３４歳の主将・王賀兵は、江蘇省の実業団チームの監督。９得点した３２歳の張翔は４年前に引退し地元の大学に通っていたが復帰。ベテランがうまく機能した。 　昨年のＷ杯では日本に敗れている中国。邸安和監督は「あのときは０８年の五輪を見据えていたし、日本のファンの応援でプレッシャーを感じていた」。巻き返しの自信アリ。アジア代表枠をめぐり、混戦状態が続く。

　◆韓国・車柱鉉監督　「中国の準備状態がよかった。我々はチャンスを生かせなかった。反省点を補って、ベストを尽くしたい」