復活への執念が“女王”をねじ伏せた。中国が４連覇をめざしたキューバを打ち破り、２０年ぶりの金メダルに手をかけた。

　「予想以上に難しかった。ブロックが効いて、勝つことができた」。中国・陳監督もぐったりの死闘は、１、２セットを中国が先取。しかし、自慢の高さとスピードを取り戻したキューバが猛反撃。フルセットに持ち込まれる苦しい展開をしのぎ切った。

　８４年ロサンゼルス大会で、中国はエース郎平が率いる無敵軍団として金メダルを獲得。“天安門ブロック”と呼ばれた高さと正確なコンビネーションで頂点を極めた。だが、新旧交代や各国のレベルアップで、前回シドニー大会では５位に終わるなど、キューバに覇権を譲った。

　Ｗ杯女王として臨んだ今大会。１次リーグでキューバに２−３で敗れていた。決勝進出をかけたキューバとの“再戦”は、追い上げられても中国に動揺はなかった。多彩な攻撃で１１−８とリードを奪うと、“鳥人軍団”と呼ばれるキューバのアタックを、２０年前の天安門ブロックをほうふつとさせる高さで封印。最後はキューバ顔負けのバックアタックで、相手の４連覇の夢を砕いた。

　決勝の相手は、こちらも８８年ソウル五輪以来、１６年ぶりの金メダルをめざすロシア。４年後の自国開催を待つ中国が、金メダルで完全復活の雄たけびを挙げる。

★キューバＶ４の夢散る

　五輪４連覇をめざしたキューバの野望は、中国に打ち砕かれた。第１、２セットを中国に奪われる苦しいスタート。だが、連覇への意地で２セットを奪い返して第５セットに持ち込んだが、一歩及ばなかった。中心選手のラミレスは「試合のスタートが悪すぎた」とがっくり。シドニー五輪後、９割近い選手が引退した穴を埋めることができなかった。２８日の３位決定戦でブラジルと対戦する。

★ロシアは奇跡の大逆転

　ロシアが大逆転で決勝進出を決めた。世界ランク２位のブラジルに２セットを先制されると、１セットを取り返した第４セットは１９−２４でマッチポイントを握られた。だが、５点を連取してフルセットに持ち込むと、最終セットも相手のマッチポイントをしのいでの逆転勝ち。大会最長身（２メートル０４）のガモワは「決してあきらめなかったのが、この結果につながった」と声を震わせた。