１次リーグでは予想以上に厳しい五輪の壁にブチ当たった。２勝３敗で４位通過のため、準々決勝は最強の敵・中国と対戦する。柳本晶一監督（５３）はアテネ市内の体育館で「正直７対３で中国に分がある。でもパフォーマンスを高めれば、それが６対４になるんや」と選手に気合を入れた。

　中国はセンター趙が五輪前に左すねを疲労骨折したが、五輪初戦で再度痛め登録を外れた。日本は立体バレーの中核、２０日の韓国戦前に背中を痛めた大友の復帰のメドが立った。「迷惑をかけたので最後の試合ぐらいのつもりで思い切りやる」と、この日の練習でも後衛での移動攻撃を何度も試し打ちした。

　五輪組織委員会の配慮で、試合開始も急きょ変更された。当初は日本時間の２４日２７時半（現地時間午後９時半）だったが、２４日午後８時（同午後２時）に。指令塔・竹下も「やりがいがあります」と気合が入る。女子団体球技の最後の砦となったバレー。意地でも生き残るつもりだ。