「積極的に世界とガチンコしての１３位には、意味がある」

　世界ランキングは６０位。国際舞台では無名の若手だが、５月の世界選手権で日本人過去最高の９位に入るなど、期待の成長株。スイムで４位と大健闘すると、バイクでは一時トップに出る積極的なレース展開で、世界と渡り合った。最後は力尽きての１３位だったが、「アテネ五輪という最高の舞台で、自分のすべてを表現したい」という夢を果たした。

　天性の能力に加え、重量挙げで６４年東京大会、６８年メキシコ大会と連覇した実績を買われて就任した三宅義信監督が、世界の最前線で戦う精神面の強化をサポート。世代の違うスパルタ指揮官との二人三脚で、初めての五輪で奮闘した。

　まだ大学４年の２２歳。今回の経験は必ず次回、次々回大会につながるはず。三宅監督も「北京大会では２６歳。ランを強化すれば狙える」と、４年後の雄姿を思い浮かべながら表彰台をみつめていた。

〔写真：初出場の五輪で１３位に納得の笑顔を浮かべる田山。北京では夢のメダル獲りをめざす＝共同〕