涙がポロポロあふれてくる。この手でアテネ五輪出場枠を獲ってきたのに…。自分とは関係のない事情でその道が閉ざされようとしている。岡本の声が震えた。

　「今は泣いちゃいけないんです。うちはテコンドー好きやから、笑っていたい。テコンドーをやったら泣かなきゃいけないんや、と思われたら困るんです…」

　シドニーの銅メダリストが、自身の手が届かないところで選手生命をもてあそばれているのだ。０２年７月のＷ杯（東京）で６７キロ級銀メダルを獲るなど実力は健在だが、昨年１２月のアテネ五輪世界予選に行かせてもらえなかった。最後のアジア予選の代表を決める国内予選（１月）では５７キロ級出場を義務づけられ、体重を１０キロ以上も減量して優勝。２月のアジア予選（バンコク）６７キロ超級２位で五輪出場枠をもぎ取った。

　だが、ＪＯＣは３１日までに分裂している全日本協会と日本連合が統一しなければ、アテネへの選手派遣を認めない方針。岡本の両親はまな娘の派遣を求め、大阪を中心に９万４７６２人の熱い署名を集めた。父・浩さん（６２）はこの日も連合の森会長との面談を求め、都内へ足を運んだ。

　「難しい状況やな、というのが正直な感想。でも、アテネに行かなきゃいかんと思ってます。世の中のためにも、がんばってる人が報われなきゃいかんです」

　２６日には、河村建夫文科相が「分裂と派遣は切り離して考えるべき」と発言し、ＪＯＣ・竹田恒和会長も岡本に個人資格を与えて派遣する可能性を示唆するなど、いちるの望みに期待をつなぐ。大逆転はあるのか。リミットは、待ったなしでやってくる

★岡本　依子（おかもと・よりこ）　１９７１年（昭和４６）９月６日、大阪・大東市生まれ、３２歳。ジャッキー・チェンにあこがれ、１２歳から空手を始め、大阪・四天王寺高時代に正道会館入門。早大３年時に米オレゴン大に留学、テコンドーを始める。９６年アジア選手権２位、９８年アジア大会３位。００年シドニー五輪女子６７キロ級銅メダル。今年２月のアテネ五輪アジア予選２位で出場枠を獲得した。１メートル７０。

★分裂のいきさつと経緯★ ◆シドニー前も 国内４団体が９９年までに「日本テコンドー連盟」（８８年ＪＯＣ準加盟）に統合。五輪には男女各１選手を派遣し、岡本が銅メダル獲得 ◆アジア大会派遣できず ０１年３月、Ｗ杯東京誘致など運営方針の対立から内部対立が起き、森喬伸会長派と円山和則理事長派に分裂。ＪＯＣは０２年１０月の釜山アジア大会への選手派遣を認めず。同年１２月、森派は「日本テコンドー連合」を設立。連盟は０３年６月に「全日本テコンドー協会」を設立 ◆五輪ピンチ ２団体並立の異常事態に、０３年９月にＪＯＣは準加盟資格を取り消し。１０月末までに団体を一本化しない場合はアテネ五輪派遣を見送ると通達。１０月には期限を今年３月末までに延期した ◆最終期限迫る ３月１８日に連合が、協会への非難会見。翌１９日に協会は岡本派遣を求める請願書をＪＯＣに提出。岡本両親は大阪で署名運動を開始した

★日本テコンドー連合は

　３１日のリミットを目前に控え、「重要なことなので、簡単にはお話できない」とピリピリムード。森喬伸会長は昨年中に５度にわたって協会の衛藤征士郎会長と直接トップ会談をするなど統一に向けての話し合いを続けてきた。３１日も協会側との話し合いに応じる予定だ。

★全日本テコンドー協会は

　岡本依子が所属する同協会の佐藤圭司事務局長は「われわれが望むのは、一本化であり、岡本選手を五輪に出すこと。連合とは話し合いを続けている」と努力を強調した。すでに岡本派遣を求める請願者と嘆願書をＪＯＣに提出しており、３１日はＪＯＣに最後の要請を行うという。

★「柔軟な対応を期待する」文部科学相

　河村建夫文部科学相は３０日の記者会見で、ＪＯＣに対し、選手派遣に向け柔軟な対応を求めた。文科相は「選手はみんな、五輪に出る夢を持っている。出場枠を獲得したのに（競技）団体の合同が条件で出場できず、その夢を摘むことは、国民の望むところではない。選手派遣に柔軟な対応を期待する」と強調。団体の統合に関しては「うまく統合してもらう努力はしてもらわないといけない」とした。