勝ちたかった。１０万人分の思いを背負っていた。「自分の夢はみんなの夢」。岡本の思いは砕け散った。

　「終わったなという感じ。（実力は）出せたような、出せなかったような…」。この階級で五輪連覇を狙う陳中との１回戦。１メートル６９、６７キロの岡本に対し、陳は１メートル８０、７０キロ。高さとパワーに屈した。３Ｒには左にスイッチしてのキックで追い上げたが、相手の長い足がスッと伸びてくる。５−７の惜敗。敗者復活戦も初戦で２−５で敗れ、１勝もできず、シドニーの６７キロ級で手にした銅メダルにも届かなかった。

　「アテネで金メダルを獲ることが応援してくれた方への恩返しやと思っていたんですが…」。分裂、対立を続ける国内団体の内紛から、五輪出場権を持ちながら、アテネ行きを断念せざるをえないところまで追い込まれた。そんなピンチに両親、近所の人たち、所属先が立ち上がってくれた。集まった五輪派遣への嘆願署名は約１０万人。大きな波が起きた。４月には日本オリンピック委員会が日本初の個人資格での特別派遣を決定。多くの支えで手にした五輪切符だからこそ、メダルで恩返しがしたかった。

　６７キロ級から６７超級への階級アップも実らなかった。２月のアジア地区予選で、圧倒的な強さを誇る本家の韓国勢が出場しない６７キロ超級が金への近道との判断した。「ずっと水を飲み続け、何度も吐きそうになった」。１０キロの増量には成功したが、パワーに対抗できる肉体改造ではなかった。

　来月６日で３３歳。年齢的に、五輪は今回が最後となることが濃厚だ。だが、ここが終着点ではない。「将来は道場を開きたい。もっと多くの人にテコンドーのことを知ってもらいたいんです」。岡本にとって、アテネが新たな挑戦のスタート地点となる。