★親善大使を務めるイタリア・テルニ市

　福原は、悔しさをかみ殺しての渡韓だった。「冷静に受け止めています。黄さんが勝ったのは実力。私たちはあのとき（４月のアジア予選）調子が悪かったし…」。保留扱いになっていた小西と組んだダブルスでの出場権は、台湾ペアが獲得する見通し。福原はシングルスのみでのアテネ出場となる。

　しかし、そのシングルスでの活躍に向けて吉報が届いた。福原が親善大使を務めるイタリア・テルニ市にある同国代表チームの合宿所に招待されることになったのだ。同市はアテネに気候も似ており、アテネとの時差も１時間。五輪直前合宿地としては最適で、８月初めから約１０日間滞在して時差調整合宿を張る。

　同市は卓球熱が高く、バレンタイン・デーで知られる聖バレンタインの出生地。２月に招待されたとき、福原は市長からチョコレート製卓球ラケットなどを贈られるなどのもてなしを受けた。アテネ前もＶＩＰ待遇を受け、初の五輪に挑む。