【卓球】負けても泣かない愛ちゃん「終わったなあ」
 卓球女子単４回戦で、日本選手団最年少の福原愛（１５）＝ミキハウスＪＳＣ＝は、今年１月のギリシャ・オープンで敗れた世界ランク６位の第４シード・金●（日へんに景）娥（２７）に１−４で敗れ、１６強止まり。昨年５月のパリ世界選手権に続く８強入りはならなかった。〔写真：ベスト８を目指し、必死のプレーを見せた愛ちゃんだが、及ばなかった＝撮影・尾崎修二〕
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思わず目をつむった。カットした球が無情にもネットに引っ掛かかり、試合終了。世界最強のカット型プレーヤー、金●（日へんに景）娥の前に、福原の入賞の夢は砕かれた。
「終わったなあ、という感じです。相手は作戦を変えてきた。それが強い選手の違うところ」
かつての“泣き虫愛ちゃん”は、涙を見せず試合を振り返った。金は１月のギリシャ・オープン単３回戦でも３−４で敗れた相手。日本卓球史上最年少の１５歳で出場した五輪は、世界のすごさを改めて痛感させられて終わった。
ただ、アテネで経験した３試合の意味は大きい。「愛のピークは北京の次の次」と話すのは父・武彦さん（６１）。０４年北京五輪で、そしてその後にいったいどんな選手に成長していくのか。ドラマはまだまだ先へ続く。
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