負けられない。その気持ちが上野を強くした。五輪史上初のパーフェクトゲーム。背水の登板にもあわてない、動じない。２２歳の若きエースが、追い詰められた宇津木ジャパンを救った。

　「プレッシャーが逆に力になった。きょうは強い気持ちになれた」

　負ければ１次リーグ敗退が決まる中国戦。序盤からＭＡＸ１１７キロの世界一の快速球がさえた。打者２１人に対して、三振９、内野ゴロ１０、内野フライ１、外野フライ１。まさに満点ピッチ。七回二死まで無走者に抑えながら、延長八回に敗れた１７日のカナダ戦の雪辱を最高の形で果たした。

　普段は物静かだが、内には熱いものを秘めている。小学３年から始めたソフトボール。すぐに熱中した。そんな娘のために父・正通さん（４８）は「１人でも練習ができるように」と、福岡市内の自宅のガレージにネットを張ってくれた。

　６年生の時には、所属チームを代表して、福岡ドームで行われたダイエー戦で始球式の大役を務めた。出番前のキャッチボールの相手をしてくれたのはホークスの顔だった秋山幸二外野手。感激した。また一段とソフトボールにのめり込んだ。

　中学３年の卒業式ではクラス代表で答辞を読んだ。「オリンピックに出ます！」。その夢は７年でかなえた。でも、まだ満足はできない。

　「前回のカナダ戦は我慢しきれずに負けた。きょうは最後まで我慢し、低めを意識して投げた。きょうの勝利でチームはまたひとつ強くなると思う。これからも一戦一戦です」

　４強によるサバイバルマッチの決勝トーナメント。２２日の準決勝ではメダルをかけて再び中国と対戦する。低空飛行だった宇津木ジャパンを上昇気流に乗せたエースの奮投。本当の勝負はこれからだ。