１１日に都内で行われた日本セーリング連盟のアテネ五輪壮行会は厳粛な雰囲気に包まれていた。会場の中央には日本代表監督を務めていた故松田健次郎氏の遺影が掲げられ、選手とスタッフは喪章をつけて追悼した。

　「松田先生のためにもいい成績を残したい」。同氏が最後に指揮を執ったミストラル級世界選手権（４月、トルコ）で３大会連続五輪出場を決めた今井雅子が誓う。４回目の五輪に挑む４９ｅｒ級のベテラン中村健次にとっては、日大時代からの恩師。「松田先生と一緒に五輪に行くという、２０年越しの夢がかなうと思っていた」と、悲しみをバネに上位を狙う。

★小松一憲コーチが監督に昇格

　松田氏の急死に伴い、山崎達光・日本連盟会長（６９）が選手団長を兼任、小松一憲コーチ（５６）が監督に昇格した。五輪のヨット競技はアテネから３４キロ離れたサロニコス湾で実施。東京五輪代表でもあった今は亡きヨットマンのために、日の丸を背負った１０人が熱い思いを胸にアテネへ赴く。

★五輪日本史

　３６年ベルリンで初参戦。５６年メルボルンと６８年メキシコには選手を派遣しなかった。最高の成績を残したのは女子４７０級の重由美子・木下アリーシア組。９２年バルセロナ５位で日本ヨット初の入賞を果たし、９６年アトランタでは銀メダルを獲得、００年シドニーでも８位入賞した。９９年に日本ヨット協会と日本外洋帆走協会が統合し、日本セーリング連盟が発足している。

★ルール

　アテネ五輪ではイングリング級が新種目となり、９の艇種で１１種目が行われる。１人乗りがウインドサーフィンのミストラル級、ヨーロッパ級、フィン級、レーザー級。２人乗りが４７０級、４９ｅｒ級、トルネード級、スター級。３人乗りがイングリング級。レース海面に設置されたブイを、決められた順序に決められた回数を回り、フィニッシュした着順で順位が決まる。

★世界の勢力

　ヨットは欧州で盛んなため１８９６年第１回アテネ大会でも正式競技だったが、悪天候で中止。第２回大会から行われている。西欧、米国、オセアニア、南米勢が強国。シドニー五輪の金メダルは豪州４、英国３、イタリア、デンマーク、フィンランド、米国が各１個だった。開催国ギリシャもアトランタ大会（女子ミストラル級）以来の金メダルを狙う。