風をつかんだ。海面を滑走する日の丸チーム。日本選手団のメダルラッシュは、海にまで及んだ。６日間、１１レースにわたる死闘を乗り越えて、関、轟組がやった。胸に輝く銅メダルだ。

　前日の１０レースを終えて、４位。３位のスウェーデン組とは１点差だった。体力的に劣る日本人にとって、風速８メートルまでの微風がベスト。その風域で迎えた最終レースでメダル圏内に入った。

　艇長の関は「本当にうれしい。あれよあれよという間にメダルが獲れた。得意の風域が続いたことが勝因です」。クルーの轟も「ミスを抑えるように心がけた。やるべきことをやり、それが結果になった」と話した。

　メダル獲得を誰より願っていたのは、今年４月２５日にくも膜下出血のため６８歳で急死した松田健次郎氏。日本チーム監督として陣頭指揮を執っていたが、五輪１０８日前に突然倒れた。関は６月１１日の壮行会で右腕に喪章をつけ、会場中央の遺影に頭を下げた。

　「初めての五輪なのでどういう展開になるか分からないけど、松田先生のためにもいい成績を残したい」

　関は１５歳だった９０年北京アジア大会、単独種目のオプチミスト級で金メダルを獲得。“ヨットの申し子”は初めて味わう不安感を振り払い、０１年から組んだ轟とのペアで男子初の快挙を達成した。誕生日が１０日違いの２８歳コンビは、恩師の墓前に最高の報告ができる。

★関　一人（せき・かずと） 　１９７５（昭和５０）年９月１１日、静岡県生まれ。２８歳。男子４７０級スキッパー。父親の影響でヨットを始め、磯部一中時代の８９年に早くも世界選手権で４５位となり、翌年の北京アジア大会ではオプティミスト級で優勝。日本最年少の金メダリストとなる。０２年アジア大会２位、０３年世界選手権１１位。趣味は散歩、レストランめぐり。１メートル６７、５８キロ。

★轟　賢二郎（とどろき・けんじろう） 　１９７５（昭和５０）年９月１日、千葉県生まれ。２８歳。男子４７０級クルー。霞ケ浦高時代からヨットで活躍。京産大卒業後、就職→退職と個人トレーニングを経て０１年に関東自動車工業に入社。同年イタリアンオープン、全日本選手権優勝。０２年釜山アジア大会、全日本選手権２位。０３年全日本選手権優勝。趣味はワカメ取り、特技はカキの殻を開けること。１メートル７４、７５キロ。

　◆小松一憲監督　「今大会はラッキー。ギリシャの風の神様が、われわれを歓迎してくれたようだ」

★４７０級★

　全長４７０センチのヨットが使用される２人乗りの種目で、６日間に１１レースを行う。スタートからゴールまでにある４個のブイを定められた通りに回航。１位１点、２位２点と順位に応じた得点が与えられ、通算得点が少ない方が上位となる。１１レースのうち５レース以上成立した場合は、最も悪い得点を除外して得点を計算する。ヨットの幅は１メートル６８、帆面積は１２・７平方メートル。

★五輪日本史★

　３６年ベルリンで初参戦。５６年メルボルンと６８年メキシコには選手を派遣しなかった。最高の成績を残したのは女子４７０級の重由美子・木下アリーシア組。９２年バルセロナ５位で日本ヨット初の入賞を果たし、９６年アトランタでは銀メダルを獲得、００年シドニーでも８位入賞した。９９年に日本ヨット協会と日本外洋帆走協会が統合し、日本セーリング連盟が発足している。

★そのとき★

　「まさかここまでくるとは」。関の母・喜子さん（５５）は、千葉市の自宅で喜んだ。最終レース前にかかってきた国際電話で、関さんは「ひょっとしたらね」と話していたという。轟の京産大体育会ヨット部時代の主将だった神戸市の会社員渡辺信也さん（２８）は「ありきたりな言葉ですが、おめでとうと言いたい」と祝福した。