ドスンッ！畳に叩きつけられる音。静寂に響く、谷の裂ぱくの気合の声。猛げいこをうかがわせる空気が外に漂ってきたが、道場の扉は２時間、かたく閉ざされたまま。講道館４階。大道場で全日本女子が報道陣に練習を公開するなか、谷は練習開始のあいさつを済ませると、廊下を隔てた別の道場へ向かい、報道陣シャットアウトの極秘練習を続けた。

　「打ち込み、投げ込み、乱取りと全部やった。いろんな技をかけて試したが、技のキレもあったし、かけられない技もなかった」

　軽量級担当の出口達也コーチ（４２）によると、患部をテーピングで固定し、この日から乱取りを開始したという。故郷・福岡から帯同した練習パートナー、原久美子さん（２７）以下５選手、これに全柔連が用意した高校生１人だけが道場に入った。谷は練習を終えると“チームＹＡＷＡＲＡ”に護衛されて、柔道着のまま講道館を脱出。またたく間にマイクロバスで走り去った。

　まさにＹＡＷＡＲＡのカーテン。他の五輪代表６選手とは別待遇だ。練習前の記者会見も谷だけは単独で応じ、左足を痛めてから初めて公の場に姿を現し、壮絶だったけがとの戦いを明かした。

　「足をつけることもできず、おんぶしてもらう日が１０日間続いた。このけがを理由に、アテネをあきらめられたらどんなに楽かと思いました」

　１２日、大阪での合宿中に畳と畳のすき間に左足親指を挟んで転倒。くるぶしの外側だけでなく、内側まで内出血で紫色に変色。「左足腓骨筋腱の損傷」と診断、全治１カ月とされて福岡市の実家に戻った。消炎効果のある馬刺しを患部にはり、カイロプラティック治療を受け、ようやく１日から柔道着を着て打ち込みを開始したという。この間、７月２４日の日本選手団結団式なども欠席して姿を隠し続け、調整遅れが心配されていた。

　吉村和郎・女子監督（５３）は「けいこに集中させるため、谷を追いかけるのはやめてほしい」と、今後の取材拒否を通達。出口コーチも「これからも非公開でやりたい」と、８日のアテネ入り後も極秘練習させる方針を示した。「けがしたことで、より気合が入りました。治っても治らなくても畳の上に立ちます」。極めて異例となる密室での最終調整。数々の負傷をはねのけて戦ってきた柔道の申し子は、五輪連覇の夢をあきらめない。

　次に柔道着姿を見せるのは、１４日のアテネ五輪本番の舞台。夫の野球代表・谷佳知と誓った夫婦金メダルを獲りにいく。

★谷亮子に聞く★

　−−現在のけがの状態は

　「腫れと内出血も治まり、全国からたくさんの人にお便りや電話をいただき、気持ちは充実しています」

　−−（夫の）谷佳知選手も心配したのでは

　「最初に報告したときはとてもびっくりしていましたけど、主人からも治療のアドバイスを受けました。いっしょにアテネに行ってお互い最善の結果を残そうと、ずっと言い合っています」

　−−練習はどの程度できるのか

　「３日前から柔道着を着て打ち込みと投げ込みをやっています。けいこしながら治します。まだ７０％くらいでしょうか」

−−金メダルの自信は

　「７歳からもう２０年以上柔道をやっているので、ここ数週間練習をやっていなくても自信はあります」

★谷の負傷史★

◆９１年１１月　アジア選手権初戦で右足関節外側じん帯損傷。全治３週間の痛みに耐えて３位
◆９５年４月　練習中に右ひざじん帯を部分断裂。１８日後の全日本選抜女子体重別で優勝
◆同年１２月　福岡国際女子で右ひざ関節ねん挫・半月板損傷を負い、復帰まで２カ月
◆９９年７月　腰痛を発症。９月には右太ももを痛めながら、１０月のバーミンガム世界選手権で４連覇
◆同年１２月　福岡国際女子で左手小指を骨折と腱断裂
◆００年３月　右手薬指じん帯を断裂。８月には左足ふくらはぎ打撲も、９月のシドニー五輪で優勝
◆０１年７月　練習中に右ひざ内側側副じん帯断裂の重傷を負ったが、１６日後のミュンヘン世界選手権で５連覇
◆０３年７月　左足親指が化膿。切開して膿を抜き、９月の大阪世界選手権では６連覇

★柔道でのけが克服で金メダル★

　谷も負傷を乗り越えてシドニーで頂点に立ったが、８４年ロサンゼルス五輪では無差別級の山下泰裕が、２回戦で軸足の右ふくらはぎの肉離れに見舞われながら勝ち進み、決勝でラシュワンを横四方固めで破って金メダル。直前の負傷を克服したのは９２年バルセロナ五輪の７１キロ級古賀稔彦。現地で吉田秀彦との練習中に左ひざ内側側副じん帯を損傷したが、１１日後に金メダルを獲得している。

★柔道女子のスケジュール★

　講道館での全日本合宿は６日まで。７日に男子軽量級やバレーボール女子などと同じ成田発の航空機で出発し、フランクフルト経由で８日にアテネ入り。その後は全柔連が独自に確保しているアテネ市ビロナス地区の体育館で最終調整を行う。１３日の開会式は欠席予定。谷が出場する女子４８キロ級は柔道チームの先陣を切って、男子６０キロ級と同じ１４日に行われる。

★アテネ五輪柔道女子日程★ 試合日 階級 日本代表選手（所属・年齢） ８月１４日 ４８キロ級 谷亮子（トヨタ自動車２８） １５日 ５２キロ級 横沢由貴（三井住友海上２３） １６日 ５７キロ級 日下部基栄（福岡県警２５） １７日 ６３キロ級 谷本歩実（コマツ２３） １８日 ７０キロ級 上野雅恵（三井住友海上２５） １９日 ７８キロ級 阿武教子（警視庁２８） ２０日 ７８キロ超級 塚田真希（綜合警備保障２２）

★上野雅恵は順調、順調

　金メダル候補の１人、２度目の五輪に挑む女子７０キロ級の上野雅恵（三井住友海上）も順調な練習を続けている。「内容よりも、とにかく勝ちたいです。五輪に向けて調子は上がってきてる。金メダルを目指します」。世界選手権２連覇中の女王だが、おごることはない。五輪用の柔道着も１８日の本番まで袖を通さず、新鮮な気持ちで畳に立つ。

★阿武教子“三度目の正直”の金だ

　女子７８キロ級の金メダル候補・阿武教子（警視庁）が“三度目の正直”に向けて、自信をみせている。過去２度の五輪は表彰台にも上がれない惨敗だが、世界選手権４連覇のプライドをかきたてる。「世界チャンピオンとしてアテネで勝ちたい。シドニーではマイナス思考だったけど、今はやってやろうという気持ちです」。今年からは５歳上の兄・貴宏（警視庁）が専属コーチに。心強い“援軍”がアテネにも帯同する。