秘蔵ビデオがパワーの源となる。狙うは日本女子選手としては初の五輪連覇。２９日から始まった釜石合宿に参加している谷が、メンタル面で仕上げの段階に突入する。

　「もともとテレビよりビデオが好きで、気が付いたら見てますね。シドニー五輪、昨年の大阪世界選手権…。小さいときのも見ます」

　福岡市の実家にある一室には数百本のビデオが保管されている。中でも宝物なのが、母・和代さんが撮ってくれた小学時代のもの。７歳のときに地元・櫛田神社の奉納柔道で男の子５人を投げ飛ばした勇姿も収められている。「当時はビデオも大きかったし、よく撮っていてくれたと思う。ホント感謝しています」

　理想の柔道は無我夢中で動き回っていた小学時代という。「アテネは自分自身との闘い。あのころに近づけるように、ビデオで自分を再確認したいんです」。世界の頂点に君臨する女王は、原点に帰って連覇への気持ちを高めるつもりだ。

　６月初旬の強化合宿で痛めた右足首は「もう大丈夫です」と全快宣言。シドニーの表彰台で心に誓ったというアテネでの連覇。「その気持ちを４年間、持ち続けられたことがうれしい」。本番は開会式翌日の８月１４日。そのとき、大切なビデオがまた一本増える。

★オリックス合併問題は気がかり

　夫でプロ野球オリックスの谷佳知外野手とは相変わらずの“遠距離夫婦”だが、オリックスと近鉄の合併問題に端を発した球界再編の動きは気になる様子だ。

　「野球や柔道のことはあまり話さないようにしているけど、いい方向に変わっていってほしい」。メールでオールスターのファン投票を続けていたという内助の功も披露。夫婦競演が実現したアテネ五輪は「時間があればぜひ応援に行きたい」と胸を躍らせていた。