憧れの先輩を押さえ込みながら塚田は泣いていた。大会史上３人目の３連覇で決めた初の五輪切符には、笑顔もガッツポーズもなかった。苦楽をともにしてきた１歳年上の薪谷との代表争い。濃密で過酷な時間から解放されると、再び涙がこぼれ落ちた。

　「薪谷先輩とは一緒にこれからも（五輪に向けて）やっていくような気がして…。まだ実感がわきません。複雑な気持ちです」

　それでも畳に上がれば勝負に徹した。体落としをこらえようとした薪谷が２分すぎに左肩を痛めて試合が止まったときも仁王立ち。「自分のことで頭がいっぱいだった」と動揺することはなかった。３分２３秒には大内返しで有効を奪い、そのまま横四方固めで一本勝ち。選抜体重別に続いて薪谷を下し、対戦成績は６勝２敗。文句なしに五輪代表に選ばれた。

　茨城・土浦日大高時代の筑波大への出げいこで、親身に世話をしてくれたのが薪谷だった。それから姉のように慕い続け、全日本合宿では常に行動をともにしてきた。だが、五輪切符は１枚。避けることもできない宿命の戦いが、心優しい２２歳に勝負の鬼に変身する力を与えた。

　表彰式では薪谷にこう声を掛けられた。「お前に頼んだからな」−。一昨年秋の大けがから復活した先輩の思いも背負って戦うアテネ五輪。「責任は重大です。一からやり直して臨みたい」。昨年の世界選手権は銀メダルを獲得。タフさを身につけた新エースに、女子重量級では初の金メダルの期待が高まってきた。

　

★塚田　真希（つかだ・まき） １９８２（昭和５７）年１月５日、茨城県生まれ、２２歳。０３年世界選手権銀メダル。得意は大外刈り。東海大出。綜合警備保障。１メートル６９、１１５キロ。

　 　

★薪谷は号泣…

　０１年世界選手権銀メダリストの薪谷は、１１日の体重別選手権に続き決勝で塚田に敗れた。０２年アジア大会で右ひざを大けがし、昨年の世界選手権でようやく復活。「支えてくれた人に勝つことで恩返しをしたかった。申し訳ないです」と号泣し、決勝で痛めた左肩については「関係ないです」。今後については「できるところまでやろうと思う」と話した。

▼準々決勝 松　　崎（２） （コマツ） 優　勢 杉　　本（２） （筑波大） 塚　　田（４） （綜合警備保障） 体落とし１分３３秒 中　　沢（初） （淑徳大） 薪　　谷（３） （ミキハウス） 崩れ上四方固め５８秒 近　　藤（３） （ダイコロ） 江　　口（２） （秀和ビルメンテナンス） 支え釣り込み足２分５秒 長　　瀬（２） （筑波大） ▼準決勝　　　　　　　　　　 塚　　田（４） （綜合警備保障） 小外掛け５３秒 松　　崎（２） （コマツ） 薪　　谷（３） （ミキハウス） 優　勢 江　　口（２） （秀和ビルメンテナンス） ▼決勝　　　　　　　　　　　 塚　　田（４） （綜合警備保障） 横四方固め４分６秒 薪　　谷（３） （ミキハウス） ※塚田は３年連続３度目の優勝

　

★女子柔道・アテネ五輪代表★ 階級 氏　名 所　　　属 齢 ７８キロ 超塚田　真希 綜合警備保障 ２２ ７８キロ 阿武　教子 警　視　庁 ２７ ７０キロ 上野　雅恵 三井住友海上 ２５ ６３キロ 谷本　歩実 コ　マ　ツ ２２ ５７キロ ※日下部基栄 福岡　県警 ２５ ５２キロ 横沢　由貴 三井住友海上 ２３ ４８キロ 谷　　亮子 トヨタ自動車 ２８ 【注】※は代表候補

★女子柔道・日本五輪代表過去の最重量級成績★ 五　　輪 氏　名 成　績 ９２年バルセロナ 坂上　洋子 ３　位 ９６年アトランタ 阿武　教子 １回戦敗退 ００年シドニー 山下まゆみ ３　位 【注】９２、９６年は７２キロ超級、００年は７８キロ超級で実施

★男子は

　男子は１００キロ級と１００キロ超級以外の五輪代表は決定。重量級２階級の代表は、２９日に体重無差別で争われる全日本選手権（日本武道館）の後に決まる。１００キロ級は、４日の体重別選手権の同級で優勝したシドニー五輪金メダリストの井上康生が確定的。１００キロ超級代表の座を、昨年の世界選手権無差別級王者の鈴木桂治と同１００キロ超級王者の棟田康幸らが争う。

★男子柔道・アテネ五輪代表★　 階級 氏　名 所　属 齢 １００キロ超 ？ １００キロ ？ ９０キロ 泉　　　浩 明　　　大 ２１ ８１キロ 塘内　将彦 旭　化　成 ２６ ７３キロ 高松　正裕 旭　化　成 ２２ ６６キロ ※内柴正人 旭　化　成 ２５ ６０キロ 野村　忠宏 ミキハウス ２９ 【注】※は代表候補