〔写真右：兄の智和（下）を下した康生が、アテネ行きを確実にした。五輪連覇へ、国内の関門をクリアした。同下：アテネを目指した鈴木（下）は康生の兄に完敗。まさか…だ〕

　シナリオは変更されても結末は変えない。ライバル対決から兄弟対決となった１００キロ級決勝。１分２１秒、３歳上の兄・智和を大内刈りで沈め、康生がアテネ行きの切符に手をかけた。

　「常に挑戦者の柔道をやっていくだけ。応援してくれる人たちに恩返しするためにも、アテネで金メダルを獲りたい」

　準決勝で兄が鈴木に一本勝ち。０１年大会以来、３年ぶり３度目の兄弟対決（過去１勝１敗）が実現した。その一方で五輪切符を争う鈴木との直接対決はまさかの消滅。張り詰めていた心の糸は切れそうになった。

　「やりたい気持ちはあったが、桂治が負けてホッとした部分もあった。これじゃあいけない、と反省し、もう一度気持ちを引き締めた。兄には手加減しろよ、と言われたんですけどね…」

　決勝の舞台に上がる前、並んでいた兄にささやいた。「思いっきりいかせてもらいます」。これでモヤモヤは晴れた。結果は３試合オール一本勝ちの完全優勝。１００キロ級の五輪代表は全日本選手権後に決定するが、（１）この日の優勝内容（２）鈴木の完敗（３）過去の実績−どれをとっても死角なし。斉藤仁・日本男子監督は「みなさんが考えている通り。１００キロ級は井上が大きくリードした」と当確ランプを灯した。

　ライバルは自分だった。３月３日の練習中に軸足となる左ひざを負傷。「いろいろな壁があった」と言葉を濁すが、恩師の山下康裕氏は「まだ背負い投げができない状態。本人もかなり悩んでいたようだが、その中で抜群の集中力をみせた」と愛弟子の奮闘を評価した。手負い状態でも強い。“世界の康生”の実力は、抜きんでている。

　次の目標は４連覇を目指す全日本選手権。宮崎から駆けつけた父・明さんも「康生の真価が問われる大会。その結果で北京まで頑張る気持ちになると思う。そういう子なんです」と言う。己との闘いを続ける孤高の王者。その視線は五輪連覇を目指すアテネを通り越し、０８年北京まで見据えている。

（臼杵孝志）

　★そのとき★　３度目の兄弟対決を見つめ、父・明さん（５６）は涙を流していた。「智和が意地を見せてくれたのがうれしかった。今までの兄弟対決と違い、きょうの決勝はさわやかな気持ちで見てました。結果はあれで当然ですよ」。２日に宮崎市内の神社に必勝祈願をして会場入りした。「去年は（亡妻・かず子さんの）墓参りも神社も行かず麻雀してたら、康生が負けてしまったんでね」。熱血父も必勝パターンを復活。井上家は一丸になって２度目の五輪に挑む。

　★井上　康生（いのうえ・こうせい）★　１９７８年（昭和５３年）５月１５日生まれ、宮崎・都城市生まれ、２５歳。父・明さんの影響で５歳で柔道を始める。大宮中→東海大相模高→東海大を経て、綜合警備保障。９９、０１、０３年世界選手権金メダル。００年シドニー五輪金メダル。０１−０３年全日本選手権優勝。今年３月、東海大大学院体育学修士課程を終えて博士課程に進む。１メートル８３。

　★兄弟頂上決戦★　大相撲では若貴兄弟が９５年九州場所の幕内優勝決定戦で対決。兄・若乃花が下手投げで貴乃花を下して優勝した。剣道では宮崎正裕、史裕兄弟が全日本選手権決勝で対決。９３年は兄・正裕が、９７年は弟・史裕が兄弟対決を制して優勝した。プロボクシングでは９３年に行われた日本ミニマム級王座決定戦で江口九州男、勝昭の兄弟対決が実現。兄・九州男が６回ＫＯで勝った。

★決勝敗退も…兄、男の意地の援護射撃

　波乱のドラマを演出したのは“井上兄”智和だった。過去６戦全敗の鈴木を「あの技しかないと狙ってた」という谷落としであおむけにし、ガッツポーズ。父から「鈴木選手に負け続けたままでいいのか。男の意地を見せなければ親子の縁を切る。康生を援護射撃してみろ」と檄を受けての劇勝だった。決勝は弟に完敗したが「形相がすごくて気迫負けした」とサバサバ。今後は五輪まで付き人をして康生をサポートするという、強くやさしい兄だ。

★鈴木「力不足です」世界王者同士対決…消えた

　世界王者同士の代表決定戦という夢の一戦は、あえなく消えた。鈴木は康生と対戦することなく、その兄に敗れて畳を去った。準決勝２分５８秒、投げ技を仕掛けようとした瞬間、谷落としで叩きつけられた。

　「力不足です。自分には康生さんのところまで行く権利がないということです」。３日前に左手中指じん帯を痛めていたが、言い訳はしない。

★アテネへ残るは１００キロ超級で…

　１００キロ級代表の座は絶望的だが、五輪への夢は残っている。昨年の世界選手権で体重を１１０キロに増やして無差別級を制しただけに、１００キロ超級でアテネを狙える。それには体重無差別で争う全日本選手権で棟田康幸ら１００キロ以上の巨漢に勝つことが条件だ。

　「去年の康生と同じ立場。康生にできておまえにできないことはない」と恩師の斉藤監督に励まされ、ラストチャンスに挑む。

★棟田、決勝で優勢負け「これが今の実力」

　１００キロ超級の世界王者、棟田康幸（警視庁）は決勝でまさかの優勢負け。３度の指導を受けるなど精彩を欠く内容で、１回戦では両者４度の指導で異例のゴールデンスコア方式による延長戦も経験した。「これが今の実力。自分に腹を立てるなんて次元じゃない。そんなの超えている」。全日本選手権では、１００キロ超級での五輪出場を目指すことになる鈴木との対戦が待つ。「このままじゃ問題にならない。すべてが悪い」と危機感を募らせていた。

　★アテネへの道★　１００キロ級の井上、１００キロ超級の棟田、無差別級の鈴木と３人の世界王者による激戦を考慮し、１００キロ級代表は全日本選手権後に１００キロ超級とともに発表される異例の措置が取られた。ただ、選抜体重別で井上との直接対決が予想された鈴木が準決勝で敗退。無風となった１００キロ級は井上のアテネ行きが事実上決まった。全日本選手権は順当に行けば準決勝で鈴木と棟田が対戦、勝者が１００キロ超級の代表に大きく近づく

▼１００キロ級準決勝 井上康　（５） （綜合警備保障） 内また １２秒 穴　　井（３） （天理大） 井上智　（４） （警視庁） 谷落とし ２分５８秒 鈴　　木（５） （平成管財） 　▼同決勝　　　　 井上康　（５） 大内刈り ２１秒１分 井上智　（４） ※井上康は３年ぶり３度目の優勝 　▼１００キロ超級準決勝 棟　　田（４） （警視庁） 優　勢 高　　橋（４） （旭化成） 生　　田（４） （綜合警備保障） 大外返し １分３３秒 　森　　（４） （北海道警） 　▼同決勝　　　　 生　　田（４） 優　勢 棟　　田（４）

※生田は初優勝